然而才刚刚走过一个拐角，旁边的楼梯间却突然传来一道女声：“父亲，您找我有什么事吗？”

赤司脚步一顿，瞬间就认出了这是冬花母亲的声音，而她口中的「父亲」想必就是冬花的外祖父。他抿了抿嘴唇，对那个脸色漠然，好像执行任务一般，只来看了一眼就离开的老人实在没什么好感。

“柊穗，我只是来提醒你，是否还记得姬城家给你的训诫？”老人的声音就如同他在重症室前的脸色一般，叫人听了就忍不住心生惧畏。

女人沉默了好一会才回答，只是声音也随着一起绷紧：“当然记得。”

“那就做好觉悟吧，如果这孩子支撑不住成不了事，你要时刻准备再产下一个后代，”看到女人一瞬间阴郁起来的眉眼，老人顿了顿，警戒似的补充，“融合西园寺家和姬城家血脉，由两家共同养育的后代。”

西园寺柊穗咬紧了牙，无论是语气还是话的内容都让她感到屈辱和厌恶，但受世家闺秀的规矩束缚，她还是强压着火气，用尽量恭谨的语气回答：“可是父亲，您应该知道我的年岁，这样的事传出去，可是要招人非议的。”

“非议？”老人嗤笑了一声，“你的丈夫，你比我要清楚他的为人，他当然不止冬花一个后代，而且那孩子一出事，多少旁支虎视眈眈，只等着她死在手术台上，好将你们从「家主」和「家主夫人」的位置上扯下来……又或者，过继旁支？那么柊穗，当初联姻的目的何在？”

“她死，姬城家就等于断了一条至关重要的手臂，”老人意味深长地说，“柊穗，你是能令这条手臂再生的人，不要辜负姬城家对你的养育恩德。”

灰尘在逐渐蓬勃|起来的晨光中缓慢地沉浮，西园寺柊穗的目光却一点点黯淡下去，好像过去一个世纪那么久，她才轻轻地一点头，耻辱地颤着声音：“我明白了，父亲。”

“这才是我的好女儿，”老人吝啬地勾起一丝笑，满意地点了点头，“没有其他事情，你回去吧，调理身体的药方我已经派人送到西园寺家了，就算那孩子能救回来，你喝也没什么坏处。”

“多谢父亲关心。”西园寺柊穗目光木然。

直到楼梯间的两个人都已经离开，赤司才缓着脚步从拐角露出身形，暮冬的清晨，他的心口却徒然塞进冰似的，沉压压得冰冷一片。

——原来她的生死在他们那里没有半分重量，对于他们来说，“西园寺冬花”与其是个人，不如说更像一个符号，一条纽带。符号消失就写下新的，纽带断裂就再系一条，至于原来的，有谁在乎呢？

赤司闭起眼睛，遮住眼底潮水般蔓延起来的痛楚。虽然他很早以前就清楚她家里的情况，然而远远驻足观望和真正涉足其中天差地别。缠着血缘关系的利刃才最伤人，赤司几乎想象不到，在那段无人可依的岁月里，她是怎样承受那么多来自亲人的冷漠，并且默不作声地消化下去的。

然而还躺在手术台上的冬花对重症室外或心怀鬼胎，或诚心担忧的众人一概不知。