强劲的西风鼓满了风帆，桓温的楼船破开层层浪花，逆流西上。他站在船头，望着滔滔江水，抚着胡须，心里着实得意。“哼，你们不北伐，我就迫你们北伐！”

身边传来轻微的脚步声，桓温回头一看，来人正是郗超。他比之两年前，已经长高了些，只比自己矮了半个头，脸上的青涩渐渐退去，脸庞却依旧白皙秀美。

桓温假意叹了口气，“唉，嘉宾，看来我这次是无功而返了！”

郗超却微笑道：“以超看，桓公的目的已经达成。”

“哦，这话怎么说？”

“两年前，朝廷虽下诏，拜殷渊源为中军将军，都督扬、豫、徐、兖、青五州诸军事，总领北伐之事。但这两年，殷渊源除了令流民屯田，储备军粮外，并无其他举动。如今，被桓公这么一逼，朝廷只怕不得不北伐了。”

“哈哈哈哈！”桓温大笑，笑声把盘旋在白帆附近的沙鸥惊得飞了，他拍了拍郗超的肩膀，“知我者，嘉宾也！”

会稽内史的府衙内，有几株桂树，每逢八月，桂花绽满枝头，整个内史府便浸润在这桂花的清香中。

王羲之很喜爱这香味，深深吸上几口，心情便能平静下来，但最近建康传来的几个消息，却让他心神不宁，久久不能平静。

去年六月，殷浩终于率众北伐，派遣安西将军谢尚、新近归降的羌人姚襄攻击许昌。许昌守将张遇向秦国投降，秦主苻健派遣两万人前去救援，与晋军在诫桥交战，晋军大败。谢尚、姚襄逃回淮南，殷浩也退守寿春。

谢尚回到建康谢罪，被降号为建威将军。记得那几日，连谢安石那般沉静的人，都有些心绪不宁。

幸好，先前以交回西晋当年失去的传国玉玺为条件，才援助魏都邺城的都护戴施，暗中将玉玺交与参军何融，何融以南下迎接粮草为名，将玉玺偷偷带出邺城，派人将消息告知谢尚。谢尚急忙派将军胡彬率领三百精骑前往枋头迎接，最终将玉玺平安送回了建康。

因为迎接传国玉玺之功，谢尚被征召回朝，授职给事中，赏赐轺车、鼓吹，才挽回了颜面。

不料，近日朝中传来消息，殷浩又要再次北伐，王羲之觉得，他不能不说话了。他摊开鱼卵纸，一边研墨，一边细细凝思。

虽然与司马昱、殷浩一向交好，王羲之一开始便不同意北伐。朝廷仅占东南几州，又内外不和，以区区吴越之地，妄图攻取天下，北伐又怎么会成功呢？