牛车驶过江陵的主街，又往东转了个弯，最后停在了征西将军府前。

郗超下了车，将文书递了上去，亲卫检验无误，前去通报。不一会儿，亲卫回来了，道：“郗郎君，桓大将军在书房，请随我来。”

穿过前庭，沿着回廊来到书房。亲卫通报道：“大将军，郗郎君来了。”

郗超走了进去，略一躬身，道：“超见过桓大将军。”桓温正在处理公务，书案上堆满了卷轴，书房一侧置有书架，架上也堆着卷轴，竹简等物。书房一侧是窗棂，窗棂半开，对着外面的庭院，庭院中草木青青，另一侧则挂着一幅舆图。

桓温从书案上抬起头来，上下打量着郗超。面前的少年不过十四五岁，中等身材，身形还未完全长开，腰身细瘦。他长得十分秀气，一双黑白分明的眼睛，乍看上去十分平静，但平静之下，又似乎蕴含着什么炽热的东西，似曾相识。

在他打量郗超的时候，郗超也在打量桓温。久闻桓温气概非凡，如今一见，果然如此。这位三十七岁的桓大将军，可以说是朝中最有权势的人之一。他的目光肆无忌惮地略过桓温的面庞，只见他眼睛隐隐带着些紫色，胡须似猥毛，正如他人所说，他脸上有七颗痣，成北斗排列，传说这种面相的人有天子之贵。

桓温亲切地叫着郗超的小字，笑道：“嘉宾，不必多礼，坐。”笑声十分爽朗。

郗超坐了下来，仆役上了茶，退出书房。

桓温道：“嘉宾能接受我的邀请，前来荆州出任府掾，我十分欣慰。”

郗超拱手道：“超能得大将军的赏识，十分惭愧。”

桓温摇头笑道：“不说客气话了。‘盛德绝伦郗嘉宾’，我久闻嘉宾的大名，如今有一事请教。如今朝廷命褚裒北伐，嘉宾觉得，北伐的成败如何？”他倒要考教考教这位郗氏“神童”，看看他是有真才实学，还是如那殷渊源一般，只是徒有虚名。

这一问，其实在郗超的意料之中。自从桓温平蜀之后，朝廷授予其开府仪同三司之权，可以自置幕府、招聘幕僚，以他对桓温传言的分析，此人的志向绝不在小。自然，桓元子值不值得他倾力辅佐，还有待观察，但此问，自然要好好回答。

郗超淡淡一笑，道：“以超看，褚季野的北伐必然失败。”

桓温挑眉道：“为何呢？”

少年的眼中闪动着智慧的光芒，“事情的成功，不但在于天时，还在于地利，更在于人和。如今石虎已亡，石虎诸子争位，正是北伐的良机，但无论是地利、还是人和，却都不在我朝。”

桓温微微地笑了，身体前倾，“嘉宾说得详细些。”