“褚季野从京口出兵，直扑彭城，只是一路进兵，并未有其他各路的配合。石赵如今虽乱，但百足之虫，死而不僵，这就给了石赵集中兵力，打击我军的机会。更何况，褚季野如今身居高位，不过是因为他是褚太后之父，并非是有何了不起的才能，更未听闻他有何领兵之才。朝廷把北伐大任交予其手，失败是必然的。”

“哈哈哈哈。”桓温抚掌大笑，“嘉宾之言，正合我意！就让我们拭目以待吧。”

说完，桓温站了起来，走到郗超的茵席前，一把拉住少年的手，他的手纤细柔软，桓温心中微微一动，道：“你刚到荆州，先休息几天，再处理公务不迟。我已吩咐仆役，安排好了你住的院子，来，我带你去看看。”

桓温的手温暖而有力，有着武将特有的茧子，郗超知道，自己的考核算是过了，他顺势站了起来，随着桓温出了书房。

当八月桂花飘香的时候，桓温使人请郗超来到书房，递给他一封战报。

郗超打开战报，匆匆浏览。原来，鲁郡的五百余家百姓相聚起兵，归附东晋，向褚裒求援。褚裒派部将王龛、李迈率三千精兵前往迎接，却被赵国的南讨大都督李农率二万骑兵，在代陂拦截。寡不敌众，晋军大败，全部战死。褚裒退兵，驻扎在广陵。先前见晋军北伐，心存晋室的二十余万老百姓渡过黄河，前来归附，不料褚裒已经撤军，被赵军斩杀殆尽。

郗超一边看，一边暗暗叹息。显然，褚裒先是错误地估计了形式，轻视赵军，仅仅派出三千士卒。三千对上两万，失败自是必然的。但小挫之后，他又惊慌失措，马上退兵广陵，才真真地铸成了大错。

郗超看完战报，递给桓温。桓温愤然道：“我先前上表，要求北伐，朝廷置之不理，反而派遣褚裒北伐，如今死了这么多老百姓，难道不是褚裒的罪过吗？如果当日朝廷派我为大都督，再不济，也不会……只可惜了这个北伐良机。”

郗超道：“桓公打算如何？”

桓温苦笑，“还能如何？只能静观待变。”

十二月，当江陵被白雪覆盖的时候，京中传来消息，褚裒因北伐失败，又累及了这么多百姓的性命，忧慨惭恨而死。朝廷任命荀蕤之弟、年仅二十八岁的吴国内史荀羡为徐州刺史、使持节、监徐、兖二州、扬州之晋陵诸军事。

转眼过了两年，到了永和七年的十二月。

这两年，北方的局势一变再变。石虎养孙冉闵杀了石鉴自立，自立为帝，建立魏国。燕王慕容儁分兵三路攻赵，攻下蓟城，将燕国都城从龙城迁到蓟城。苻洪之子苻健率十余万部族、流民，占据关中，自立为大秦天王，定都长安。羌人姚弋仲遣使向晋朝请降。

相比北方令人眼花缭乱、目不暇给的乱局，晋朝的政局如一潭潭水，或者潭底暗流汹涌，但至少水面上，却是波澜不惊，一片平静。

如今已入了腊月，无论是宫中，还是士族之家，或是普通百姓，家家户户都洒扫庭院，摆上祭品，祭祀祖先、门神、户神、宅神、灶神、井神等神灵，祈求来年的丰收与吉祥。