正午时分，距京城一百二十里的止戈县内，酒肆茶楼生意与往日一般红火，行商贩卒翕忽不绝。除城中多了几班巡卒，路过时百姓侧目而视外，止戈县与一百年前蒲生来寻宝刀的时候没有太大区别。

离城门最近的一处食肆内，长庚和霍鸣坐在二楼的临窗位置。桌上有碟红皮花生米，供给等待热饭上桌的客人。两个少年皆身穿短褐，头发以布带裹成椎髻，斗笠挂在肩后，看上去像农家后生。

长庚托腮望着窗外。一列手执牙旗矛戈的戍卒从街道中央走过，两边行人纷纷避开，让出一条通路。他心中一阵紧张，道：“霍鸣，我们用完膳便赶快回去罢。这里不能久待。”

“你不是还要去看杂市吗？”霍鸣将一颗花生米喂进口中。

“下次来再看罢，它又不会消失。”长庚望着那列戍卒走远。

“你下次再来这里，不知道是哪年哪月的事情。”霍鸣嚼着花生米，口齿不清地说：“等风声过了，你来雁南找我，我用芙蓉糕招待你。”

“好，到时我带梅子酒去找你。”长庚如此说道。这时，茶博士走上二楼，将饭菜送了过来，在桌上一一摆开。

茶博士正要离去，却被长庚叫住：“再包五个胡饼，一斤寒具。”

茶博士诧异道：“二位可是要赶远路去京城？”

长庚道：“非也，我们是附近庄上的，只是进城来添置米面衣物。”

“那便好，仆正寻思，若二位要向京城去，恐有诸多不便。”

长庚与霍鸣对视一眼。霍鸣道：“我弟兄二人久居乡野，少与外地往来。敢问京城那边，可是出了什么事？”