“只是我的猜测，未必会有这么糟糕，别担心，”季云祺安慰他：“而且大檀今非昔比，就算真的要彻底撕破脸面，我们也未必就会吃亏。”

萧方听得心头乱跳，几个月前心神不定等战报的回忆又不受控制地往外跳。

“双楼关那边……军队守备怎么样？”

“南姜人不像北羌那样耿直更烈，心思狡猾，但整体作战能力不强。双楼关部署兵力足以抵抗南姜，但若是有西戎掺和的话，还是要再增援。”

“那我们就做双手准备！”萧方拿主意：“一边提前给双楼关增援，一边看看，安提塔这次来究竟想干什么！”

“好，”季云祺对他的意见并无异议，只是思忖片刻，又补充道：“方方，安提塔应该很快就会跟你见面，能少说话的时候就尽量少说，不要让他抓到什么破绽。”

萧方忙不迭点头，他本来就不喜欢跟心思叵测的人打交道。

“还要安排什么？鸿胪寺卿那边需要嘱咐什么吗？”

“请让我与鸿胪寺卿一同招待安提塔。”季云祺的笑容中有些苦涩：“方方，忘记告诉你，当年割让夑州，便是我陪着俞相和安提塔在封石城签下的。”

第89章 交锋

安提塔一行人的人数不多, 眼下也不是两国关系紧张的紧要时刻，便还没有国宴的必要，一切都有鸿胪寺全权打理。

有着萧方的口谕, 季云祺便以“故人”的身份, 偶尔拜访四方馆，与安提塔闲聊两句。

也不知是对方真的安分, 还是萧方对季云祺全无芥蒂令对方不敢轻举妄动, 一连数日，安提塔一直都听从鸿胪寺安排，老实本分。

不止如此，他们一行还带来了西戎的香料、锦缎和犀角，诚意十足。

在反复翻检确认东西毫无问题后，萧方才宣召安提塔进宫, 在清凉殿见到了这位外来之客。

许是干旱风沙之地养就相似的脸，就他看来，安提塔的长相十分接近中国西部的样貌，五官立体, 眼窝深陷, 眉骨突出, 乍一看去, 英俊鲜明，令人顿生好感。

安提塔熟知大檀礼节，并没有萧方之前想的那样无礼倨傲，恭敬有加地行了叩拜之礼, 然后呈上西戎王的亲笔手书。

手书自然是用西戎文撰写，鸿胪寺卿示意译官上前，逐字逐句为萧方解释念诵。

萧方坐上这个位置两年了, 还第一次收到国书，听前面都是些絮絮叨叨的场面话，不是在称赞他治国有方，就是表示对两国和睦友好现状的满意。

他努力地想在这里文绉绉的字眼里发现什么不寻常处，听得头疼欲裂，仿佛在高考考场上做英语听力，正想让译官停下，余光里见已经落座的安提塔动了动，似乎露出一丝意义不明的微笑。

这一停顿间，译官已经读到了尾声。

“为免夑州百姓饥无可食，疲无归处，兹派吕则依安提塔拜谒东檀陛下，求取白银二百万两，马匹两千，粮食三千石，各类蔬果种子若干……”

萧方一凛，扯下译官手中的文书，眼神示意季云祺过来。

季云祺跟外邦打交道最多，即便没有译官那样精通，却也认得一些，当下上前几步，俯身将国书末尾处细看一遍，向萧方点了点头。

原来这次对方根本不屑于跟他们耍什么阴谋，而是直接便在明面上恬不知耻地伸手要东西。

甚至还在用夑州的百姓来威胁他们——如果拿不到这些东西，那真是抱歉了，西戎王只能从唯一能耕种的夑州拿，至于夑州从前没有离开的大檀百姓，就只能忍饥挨冻，听天由命了。

可是如果白白让人这么空手套白狼，用些许香料就轻易地换得把手伸到国库里的机会，予取予求，大檀的国体颜面何存？

更重要的是，只银钱一方面便数额巨大，如果被西戎拿走，壮大军队，两边的势力很可能要重新衡量。

他放下手书，先扫了一眼左手侧的俞相，还有侍立在俞相身后的秦槐，看着这两人的目光，按捺下掀桌子的冲动，心里拿了主意。

“这样啊，”他点点头，神色凝重：“朕听云祺提起过，贵国连年遭灾，朕深表同情，云祺，朕没记错吧。”

季云祺侧身拱手：“皇上记得没错，去年和今年，西戎境内屡次遭遇蝗灾，多处牧草被啃咬一空，牛羊无处放牧。”

“那还真是可怜，”萧方叹息：“难怪要派先生来讨要，只是不知道先生千里迢迢而来，费了许多时日，贵王上还能不能撑得住。”

安提塔也不是第一次跟小皇上见面，初听他第一句话，还微微一笑，可听到“讨要”时，便觉得这话变得有些不太好听，小皇上似乎也与从前大不一样。