“倒也不能这么说，”曹愿老气横秋地摇头，“此前至尊出巡，皆以密王入政事堂，与诸相共议军、国之政。回京之后，又颇得赞誉，称其聪明持重。是以这回，坊间也有传言，至尊或许是，又起了别样的心思。”

他觑见程樟似笑非笑模样，猛地省起，慌忙又作揖道：“这都是外间传闻，非是卑职捏造。大人听过就算，还请勿要责罚卑职。”

“好好的，本官责罚你作甚。若非曹院使健谈，咱们也不能听闻这些故事。”程樟失笑，又摆手道，“去瞧瞧副院使回来了未，也好开饭了罢。”

尽管程樟吩咐不必着意款待，晚餐依然丰盛。厨子为他们做了一道鱼汤，还有烧鸡、蒸饼、豆腐肉丸汤，很是美味。

用过晚饭之后，高恭告辞离去，曹愿依旧留下，陪着程樟说话。

程樟遂摆手道：“天色已晚，早过散值之时，曹院使不必留在此处，还是归宅陪伴妻小罢。”

“长史有所不知，下官与高副使两个，必得有一个于进奏院中值守。不然，万一中枢有急令来此，误了要紧之事，职等吃罪不起。”曹愿笑着吩咐仆役提来一把陶壶，“左右无事，便陪着大人吃茶闲话。”

“原来如此。”

于是程樟便听着曹愿絮絮叨叨，说起今岁之春闱，穆廷栋穆相国身为文试主考，点了崇山书院苗景柱为新科状元，不料至尊恰从北地返回，瞧过诸生考卷，却将头名改做了临海道举子邢佑。

“且慢，”程樟打断了他，“这邢佑，似乎是东岳学宫弟子，而且年纪也不小了罢。”

“长史所记不差，此人确乎出自东岳学宫，不过却是个本分迂直之人，只知道读书修行。”曹愿解释道，“这新科状元入仕之时便已至而立，生得也是模样平平。京城之中，都以为他不及解珍山多矣——是以又有传言，那苗景柱被改做探花郎，便是因为其人才貌俱佳，恰如三年之前，长史大人被至尊改做探花，正是如出一辙。”

程樟登时愕然：“京城之中，竟还有这等说法？”

“如何不是，莫非长史大人还不知道么，历代得中探花之人，非但才高，相貌也必定要出类拔萃。此例虽无明文晓谕，却是人尽皆知的。”

眼见常玉琨和杜桓都听得连连点头，程樟也是哭笑不得，只能淡淡说一句：“不过是以讹传讹，众位不必当真。”

“大人不是明日要往政事堂去么，”杜桓仍是好奇，“想必至尊也会召见，大人何妨闲话之时，顺便问一问此事？”

“问这个做甚，”程樟摇头，“还有，明日往政事堂交还那御赐令牌，几位宰相或许能见着，至于那位天子么，就不要指望了。”

曹愿原以为程樟声名早著，如今又在北地立下军功，必得至尊青睐，听得这番言语，心下未免诧异。只是他觑着这位行台长史淡漠神色，到底没敢开口询问。：，，.