章台宫的炭火烧得劈啪作响。

殿里却冷得像冰窖。

秦风拄着乌木拐跨过门槛时，李斯已经候在阶下。

这位大秦丞相眼皮一撩，往前迈了半步，宽大的袍袖顺势一拢。

“大祭酒今日气色好了些。”

秦风没拿正眼看他。

昨夜还带着交接文书去少府逼宫，今日这脸翻得比翻书还快。

“丞相记性不错。”秦风右臂的铁护腕磕在乌木拐上，发出一声沉闷的金属刮擦声，“昨夜那份要接管少府的文书，我这里还留着底。”

李斯脸上的笑纹没乱半点，只眼底泛起一丝幽光。

“昨夜是臣思虑不周。”

“周不周，回头再说。”秦风没接这个台阶，“今日我进宫，为的是巴蜀。”

殿内原本细碎的交谈声瞬间消失。

蒙毅跨前一步，将一份帛报高举过头顶。

“方衡在雪峰寻得九节凤尾兰，下山途中被巴蜀井盐商会的私兵扣下。”

“带话的人说，井盐商会会首卓伯庸，要拿这株药材，换朝廷一道免税的诏令！”

话音刚落，殿角立刻有人站了出来。

是治粟内史属下的一名老臣，姓田，关中老世族出身。

“陛下，巴蜀之事，万不能急。”田姓老臣深深躬下身子，声音压得极稳，“卓伯庸掌着巴蜀九成盐井，巴蜀百万人吃的盐、缴的税，都从他手里走。”

“朝廷若强逼，他只消把盐井一封，巴蜀立刻大乱。”

“百万流民一旦揭竿，比项梁那点残兵凶险十倍！”

又有两名郡守出身的朝臣跨步出列，齐声附议。

“田大人所言极是。臣以为，当遣一能言善辩的文官入川，与卓伯庸坐下来谈。”

“先把药材换回来，安抚为上！”

殿内的风向，眼看就要往妥协上偏。

秦风站在丹墀下，没有急着开口。

他先咳了一声。

声音闷在胸腔里，像破旧的风箱在艰难拉扯。

几滴浓黑粘稠的死血，顺着苍白的指缝溢了出来，滴在玄色的朝服上，散发着刺鼻的死气。

蒙毅眼眶一红，大步上前就要搀扶。

秦风一个冷厉的眼神扫过去，硬生生将他钉在原地。

“几位大人。”秦风咽下喉咙里翻涌的腥甜，缓缓抬起头，“我问一句。”

“大秦的铁骑踏平了六国，灭了数不清的王侯。”

“今日，要对几个卖盐的低头？”

田姓老臣脸色一变。

“大祭酒此言重了！卓伯庸非寻常商贾，他背后捏着的，是巴蜀百万生计！”

“百万生计，捏在一个商人手里。”秦风扯了扯青紫的嘴角，笑意极冷，“这本身就是大秦的失职。”

“盐井是大秦的盐井，地是大秦的地，几时成了卓伯庸拿来要挟天子的本钱？”

他往前挪了一步。

乌木拐的铁头撞击青砖，又是一记沉闷的死响。

“今日给他免税诏令，明日他就敢要大秦的命脉！”

“后日巴蜀的商人有样学样，都拿百姓的肚子来跟朝廷讨价还价！”

“诸位想要的安稳，是替大秦养出十个、百个卓伯庸！”

那两名郡守被这股迫人的死气一压，心虚地低下了头。

田姓老臣咬着牙还想争辩，秦风已经转头看向蒙毅。

“把太子的折子拿来。”

蒙毅从袖中取出一卷帛书，双手呈上。

秦风僵硬的右手根本接不住，他只抬了抬下巴。

“念。”

蒙毅展开帛书。

帛书上的字迹力透纸背，最末几行，墨色竟泛着瘆人的暗红。