阿勇回到自己的大帐时，帐内早已有一人在静静等候。
“阿勇少族长，族长和你谈了什么？”那人低声问道。
“阿桑回来了，我们在盛霖聪手里吃了败仗。”
“少族长，我早就提醒过你，盛霖聪绝非等闲之辈。如今他羽翼未丰，你们就已失利，若等他彻底崛起，后果不堪设想。”
“你说得对，盛霖聪确实不容小觑。现在他提出要和我们苗族谈判。”
“谈判？”神秘人神色一紧，连忙劝道，“少族长，你可要劝族长慎重考虑！这不过是盛霖聪的缓兵之计，千万不能中了他的圈套！”
“阿爹已经同意了，我也无力改变。不过，谈判地点定在我们苗族的地盘上，就看盛霖聪有没有这个胆量来了。”阿勇嘴角勾起一丝冷笑。
“哦？是这样吗？”神秘人眼中闪过一丝精光。
“如果盛霖聪真敢来苗族领地，我趁机除掉他，你们之前的承诺还算数吗？”阿勇压低声音，语气中带着试探。
“当然算数！”神秘人立刻回应，语气笃定，“我家主子说了，只要你能让云州陷入大乱，我们就助你登上族长之位。若是你能直接除掉盛霖聪，除了帮你坐上族长之位外，我们每年还会向苗族进贡黄金万两、丝绸千匹、茶叶千斤，还有瓷器、药材、香料等，应有尽有。”
“好，希望你们能信守承诺。”
“少族长放心，我家主子身份尊贵，向来言出必行。”神秘人微微一笑，语气中透着几分自信。
帐内烛火摇曳，映照出两人各怀心思的面容。
阿桑在营帐内沉沉睡去，整整一日未曾醒来。直至暮色四合，他才缓缓睁开双眼。走出营帐时，天边残阳如血，他低声唤来几名心腹，几人迅速整装待发。马蹄声在寂静的黄昏中格外清晰，尘土飞扬间，一行人策马疾驰，朝着云州边境的方向奔去。
整整一夜的策马疾驰，阿桑一行人终于在日出时分抵达了云州边境的大营。
此时，盛霖聪正在营帐内用早饭，张奎匆匆赶来禀报：“王爷，阿桑来了。”
“好，走，去大帐。”盛霖聪放下手中刚咬了一口的馒头，迅速起身，朝营帐外走去。
大帐内，盛霖聪端坐主位，阿桑一行人坐在左侧，张奎等将领则坐在右侧。独孤怀中抱剑，与马涛贺焰两人站在一旁，目光毫不掩饰地打量着阿桑一行人。
“独孤大哥，你一个人能打赢他们几个吗？”贺焰凑到独孤身边，低声问道。独孤微微一笑，淡淡道：“打不打的赢不敢说，但杀肯定是能杀的。”
此言一出，阿桑的心腹立刻朝独孤投来愤怒的目光。盛霖聪见状，连忙笑着打圆场：“独孤这人平时不怎么说话，所以掌握不好分寸，大家别往心里去。远道而来的都是客人，怎么会刀剑相见呢？”
“阿桑，你这么急着赶来，是不是谈判的事你阿爹他们同意了？”盛霖聪转而问道。
“阿爹是同意了，但有个条件……”阿桑一时间也有些难以启齿。
“什么条件？只要本王能做到，一定满足。”听到苗族同意谈判，盛霖聪心中暗喜。
“阿爹说，谈判可以，但是谈判地点要定在我们苗族的领地上。”阿桑深吸一口气，终于开口。
“胡扯！”张奎猛地拍案而起，“谈判地点选在你们苗族领地上？你们可真敢想！”
“绝对不行！”黄民也附和道，“谈判地点至少要选在双方都能接受的地方，比如云州和苗族的交界处。选在你们苗族内地，算怎么回事？”
“就是！老子还说谈判地点选在云州呢！你们族长敢来吗？”
“你们族长老糊涂了吧？”
“王爷绝不能去你们苗族内地！”
“我们不同意！”
“......”
阿桑的话如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。云州将领们情绪激动，纷纷拍案而起，大帐内一时喧哗不止。
“安静！”盛霖聪一声呵斥，帐内顿时鸦雀无声。
“我明白这对你们来说难以接受，但我阿爹说了，谈判地点必须要选在苗族领地，否则免谈。他不信任你们。”阿桑语气平静，随后又补充道：“不过，我相信你们周王的为人。”
“阿桑公子连夜赶路，想必还未吃早饭吧？不如先去用些膳食，稍作休息。今日之内，本王会给你一个答复。”盛霖聪微笑着说道，语气温和却不容反驳。
“那我等着你的回复。”阿桑站起身，右手抚胸，郑重的向盛霖聪行了一礼，随后带着心腹退下。
待阿桑一行人离开，盛霖聪长舒一口气，环视众人，笑道：“诸位，对此事有何看法？”
“王爷绝不可孤身前往苗族！此事绝对不行！”张奎斩钉截铁地说道，语气中满是担忧。
“我看苗族根本不想谈判！既然如此，不如直接开战！我们云州难道还真的怕他们这群蛮子不成？”
“他娘的！打就打！不把这群蛮子打服，他们还真不知道天有多高地有多厚！”
“停停停！”盛霖聪苦笑着摇头，“本王是让你们出主意的，不是听你们喊打喊杀的。”
“王爷，苗族此举显然毫无诚意。自古以来，哪有将谈判地点设在自家地盘的？”黄民皱眉说道，“若王爷真去了苗族内地，您的安危又该如何保证？”
“退一步讲，或许苗族根本不准备和谈，只是想借此将王爷骗入苗族，然后……”张奎话未说完，但众人已心知肚明。
盛霖聪缓缓起身，笑道：“或许苗族是真心想和谈呢？他们可能忌惮我们，不敢在边境谈判，觉得在自己的地盘更安全些。”
“王爷，他们是安全了，可您呢？”黄民忧心忡忡地说道。
“古语有云，不入虎穴，焉得虎子？为了云州边境的百姓，本王冒一次险，值得。大家别忘了，我们手里还有一千多苗人俘虏呢！”盛霖聪笑意盈盈，目光坚定。
“还请王爷三思！”张奎单膝跪地，抱拳恳求，其余将领纷纷跟随，“王爷慎重啊！”
“王爷，苗族若是不想和谈，我们便奉陪到底！即便死伤惨重，也在所不惜！但云州不能没有王爷啊！”
“张将军言重了。我盛霖聪的性命是命，难道战场上将士们的性命就不是命了？那些流离失所百姓的命不是命了？坐在云州的这个位置上，这就是本王该承担的事。”盛霖聪快步上前，扶起张奎，语气坚定，“再说了，本王又不是孤身前往，身边还有这么多高手呢！即便真打起来，本王也不是傻子，见势不妙自然会撤，他们未必拦得住我。”
“对吧，独孤？”盛霖聪转头看向独孤。
“无论如何，不会让你死在苗族。”独孤淡淡开口，语气中透着不容置疑的自信。
“都听见了吧？独孤大侠都这么说了，那就没问题了。此事就这么定了。”盛霖聪一锤定音。
“王爷至少带些兵马吧？”见盛霖聪心意已决，众人只得退而求其次。
“嗯，明面上，本王带着独孤、马涛几人，以及亲卫营五百兵甲。私底下，张奎和黄民坐镇大营，刘长河、陈铁、王梁、吴长根，你们四人各率两千骑兵，待本王出发后，分批秘密潜入苗族领地，等候信号行事。”
“末将领命！”四人齐声应道。
“切记，务必避开苗人的耳目，宁可行军缓慢，也绝不可暴露行踪。”盛霖聪再次叮嘱。
“是！”
“另外，本王前往苗族谈判一事，暂时保密，不得外传。”
“是！”
与此同时，阿桑一行人刚用过饭，正聚在一起闲聊。
“阿桑，你说周王会同意去苗族谈判吗？”一名亲信好奇地问道。
“不知道。若我是盛霖聪，我不会去。”阿桑语气平静，目光深邃。
“阿桑公子，我们王爷有请。”帐外传来士兵的通报声。
来到大帐后，阿桑敏锐地察觉到气氛似乎与之前有所不同，心中不禁泛起一丝疑惑，但他并未多言，只是默默坐下。
“阿桑公子，本王决定前往苗族进行谈判。”阿桑刚坐定，盛霖聪便微笑着开口。
“此话当真？”阿桑闻言，立刻从座位上起身，声音中难掩激动。
“自然当真。”盛霖聪含笑点头，随即话锋一转，“不过，本王也有个条件——随行带五百兵甲，不过分吧？”
“可以，这个条件我现在就能答应。”阿桑毫不犹豫地点头应下，随即转头对身旁一名亲信吩咐道：“你立刻出发，回去禀报阿爹，就说周王已同意谈判。”亲信领命，匆匆离去。
“不知周王打算何时动身前往苗族？”阿桑重新坐下，语气中带着一丝急切。
“明日一早便出发，阿桑公子觉得如何？”盛霖聪依旧笑意盈盈。
“好！”阿桑重重地点头，眼中闪过一抹期待。
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