张贵妃轻蔑地瞥了曹皇后一眼，随手摘下一片桑叶，注视着桑叶上的叶脉，嘴角勾起一丝戏谑的笑容，不冷不热地说道：“皇后娘娘不愧是开国良将之后，勤俭清正，不辞劳苦亲事农桑，婉儿自当以皇后娘娘为典范，学习种谷植桑养蚕，体会乡野村妇种稼穑之艰难，培养勤俭惜物之美德。”

表面谦虚有礼，言语中却充满讽刺的意味，立刻引起了李淑妃的不满，正要反唇相讥，曹皇后却向她打了个眼色，从容说道：“张贵妃现在有孕在身，不能做这些粗活，待分娩之后，你养好了身子，哀家再教你植桑养蚕。外面风大，小心别感染了风寒，对胎儿不好，张贵妃还是回宫歇着吧！”停顿一下，对张贵妃身旁的宫娥严肃地说道：“你们还愣着做什么？快扶张贵妃回宫休息！”

宫娥惶恐地躬身应道：“是！”

张贵妃脸上掠过微怒的神色，视曹皇后为背上的芒刺，不除不快。

但是，曹皇后从十八岁便开始母仪天下，熟读经史，掌握治国理民理论，本身又睿智机敏，事事处理得八面玲珑，十余年来谨言慎行，待人宽和，德高望重。

如果只靠那些阴谋诡计，把曹皇后从后位上硬拉下来，或是暗中杀掉她，都会引起轩然大波，震惊朝野，万一破坏了计划，就因小失大了。

张贵妃冷冷地扫视了其他妃嫔一眼，一双深邃的黑瞳闪烁着诡秘的光芒，用清冷的语调说道：“多谢皇后娘娘提醒，婉儿告退了！”既然除不掉你，就先翦除你的羽翼，要你在这深宫禁苑里孤立无援，叫天不应，叫地不灵！

看着张贵妃走远，李淑妃不服气地说道：“皇后娘娘，张贵妃连你也骂，实在是欺人太甚了！”

杨美人眼中射出愤怒和憎恨的光芒，随声附和道：“仗着皇上对她极尽宠爱，就目中无人，竟然还把皇后娘娘比作乡野村妇……”

曹皇后付之一笑，神情淡定从容，不以为然地截断她道：“张贵妃只是想跟哀家学习植桑养蚕，你们误会了。”

听到这番话，众妃嫔大吃一惊，暗忖曹皇后太过软弱了，迟早会被张贵妃把持内宫，倒不如先去巴结讨好她，明哲保身。

没过几日，李淑妃和杨美人先后香消玉陨，而宋仁宗却是不闻不问。那些死去的妃嫔，就好像从来没有在他生命中出现过一样。

渐渐的，许多的妃嫔开始回避曹皇后，找出种种借口推托，不再随她去种谷养蚕，连每日例行的请安也不去了。

曹皇后心中有数，即使天塌下来也是泰然处之。不但没有怪罪那些妃嫔，反而心生怜悯，暗自祈祷她们平安无事，而她自己还是像平常一样生活，该做什么就做什么。一个人养蚕种菜，也能乐在其中。她相信总有一天，皇上会变回原来的皇上，后宫会恢复往日的宁静祥和。

禁宫里接连不断的发生事情，即使掩饰隐瞒得再好，也会走漏消息，没过多久便传到了在开宝寺静心礼佛的李太后耳中。