自从知道张贵妃怀上了龙胎，宋仁宗就完全沉浸在要当父皇的喜悦中，整日留在云锦阁亲自照料，很少去御书房，有时早朝也不上了，所有的奏折都送到云锦阁批阅。

庆历六年三月，宋仁宗在张贵妃的提议下，下旨任命张谦为参知政事、林特为枢密使、庞吉为枢密副使，负责军国要政。朝中大小事务，各地方上奏的奏折全都要经过他们处理后，才能送往云锦阁，给圣上批阅。

张贵妃深得皇上的宠幸，开始恃宠而骄，凡是看不顺眼，或是暗地里与她作对的妃嫔，都被她以各种理由陷害，不是被打入冷宫，就是莫名其妙的失踪，还有的突发重病而死。

不足半月的时间，三宫六院皆笼罩在愁云惨雾之中，人心惶惶，对这位集三千宠爱与一身又高深莫测的张贵妃唯恐避之不及，既敬畏又怨恨，却是敢怒不敢言。

有一日，西宫苗贵妃对张贵妃忍无可忍，又心生疑窦，于是偷偷地跑去东宫，向曹皇后说起张贵妃的事，觉得张贵妃怀孕之后性情大变，十分可疑，认为张贵妃借子铲除异己，还想谋夺后位，故请曹皇后暗中调查。

曹皇后不仅贤惠，而且冷静睿智，她早已看出张贵妃心怀不轨，却一直苦于没有证据，且皇上又对她言听计从，宠爱有加，无法向皇上进言。

认真听完苗贵妃的话，曹皇后心如止水，不但没有答应她调查张贵妃，还劝她不要轻举妄动，忍常人所不能忍，以免惹怒了张贵妃，招来杀身之祸。

没想到这件事被张贵妃知道了，在宋仁宗面前大哭大闹，说苗贵妃恶意中伤她，还诅咒她腹中的太子。

宋仁宗闻言大怒，派内侍到西宫搜查，结果真的搜出了诅咒用的草人，上面还贴有张贵妃的生辰八字。

罪证当前，苗贵妃满腹委屈却是百口莫辩，早知道会被张贵妃栽赃陷害，就该真的诅咒她死。

宋仁宗既愤怒又心痛，不敢相信温柔贤慧的苗贵妃变得如此心狠歹毒，遂下旨以毒酒赐死。曹皇后闻讯匆匆赶到，恳请宋仁宗看在早亡的雍王赵昕份上，免他母亲的死罪，最终说服了宋仁宗，免其一死，打入了冷宫。

西宫苗贵妃被打入冷宫之后，后宫妃嫔人人自危，曹皇后亦是步步为营，行事小心谨慎，不让张贵妃抓到半点的把柄。

这天早上，曹皇后用了早膳，到慈宁宫向李太后请安过后，如往常一样，亲自带领几位妃嫔到皇家宫苑中采桑养蚕。

大家正忙着采摘桑叶，张贵妃在数位宫娥太监的簇拥下，威风八面地走来，见到曹皇后也不行礼，只是用手抚上自己的腰身，挺着微微隆起的小腹，娇滴滴地说道：“婉儿见过皇后娘娘。”

妃嫔们全变了脸色，吓得噤若寒蝉，忙施礼道：“见过张贵妃！”

曹皇后没有丝毫惊慌的神色，依然保持着高贵庄重的仪态，微笑着说道：“张贵妃怀有龙胎，就不必多礼了。”