凤钗停止咀嚼，似有话要说，却未开口。

贺氏的话像锥子一样，一锥一锥地挖凿凤钗冰冻的心。她扔下碗和勺子，握住凤钗的手，又说：“娘知道你不信我，娘窝窝囊囊一辈子，才把你害成今天这副模样。我看你这样，我心里难受，再不硬气一回，总不能看你郁郁而终。”

凤钗终于扭过头看着贺氏，眼里第一次有了一丝生气。

贺氏抓紧凤钗的手，像要从凤钗身上汲取勇气，又像鼓舞自己，说：“报仇雪耻。宁为玉碎不为瓦全。”

凤钗却把手抽出来，开口说道：“娘说得对，与其自怨自艾，不如背水一战。我连死都不怕，还怕什么。但报仇雪耻，交给我就行了，我不能害死奶奶，还拖累你。”

贺氏道：“傻孩子，你要是有个三长两短，难道叫我去做个孤魂野鬼不成。”

凤钗正要说话，忽听紫鸢咳嗽一声，有人来了，于是不再与贺氏争辩，改口说：“此事知易行难，既然要主动出击，就需定个谋略。只是你我二人，势单力薄，恐难成大事。待我想想，改日再议。”

贺氏会意，即收拾碗筷，退了出去。

谁知没过两天，就会就来了。

这一日，凤钗收到一张纸条，纸条上只有“五、月、口”三个字，凤钗却一眼就看出其中暗藏玄机。

字是宝书的笔迹。

而带回这张字条的人，却是言有信。有信说，今日先生布置作业，要求学童回家抄写这三个字各一百遍，而且交代需让长辈检阅。因有信已有妻室，夫子便让他由妻子陪同练字。凤钗觉得事不寻常，只是她连日佯装痴傻，不便发问，遂示意贺氏问夫子的名字。有信说，先生叫袁冬青。

凤钗猛想起，袁冬青正是袁大同的孙子，袁小婉的哥哥。凤钗心中顿时豁然开朗，不由一喜。

这说明，府外有人在帮她。

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那张字条正是出自宝书之手。

自从刘老夫人葬礼过后，倪府就成了一座空宅。衙役、小偷、乞丐都去府里搬东西，没几天就把值钱的东西搬尽。宝书浪迹街头，日夜买醉，后来脑子跟着脚走，恍惚中来到倪府，才将那些人赶走，在倪府暂住了下来。

他一人住一座大院子，所见皆是旧物，而故人却已不在，难免伤怀，常长吁短叹。想起自己家，母亲被父亲休妻不知去向，父亲被谋害，家道中落，自己流落污泥浊水之中，此间心境都不及今时今日之伤感痛恨。而寇仇就在眼前，凤钗和姨母仍处漩涡之中，他却无胆解救，每日只能借酒消愁，自轻自贱。