云瑾瞧着软榻上的皇帝，一时有些不知如何自处，缓缓上前两步，便听见皇帝轻轻开了口：“是青鸟来了？”声音苍老枯哑，毫无生气，宛若油将尽灯将枯。

云瑾走到皇帝面前，俯身致礼，却没有说话。

皇帝睁开眼睛，微微扯动嘴角，似乎想要笑一笑，指着榻前的凳子：“坐。”

云瑾坐了下来，侧着身子，用眼角的余光打量着皇帝。自从他当了皇帝那一日起，云瑾已经不曾认真去看过他的容貌了；只记得之前，那年她初到聿王府时，诩俨四兄弟还有婉慧在御六阁打闹，他来叫走了衡俨。那时的他，虽说已身怀病痛，但外表瞧来，仍是身高手长，矍铄俊逸。可现下，他干枯衰老得宛若一副骨骸，稍微挪动身子，便不住地喘气轻咳。

云瑾在心里想过无数次与他见面的场景，她觉得自己会愤怒、会顶撞、会质问。可此刻，她见到自己面前的这张脸时，心里却只有困惑和恻然。

她不禁黯然唤道：“乔伯伯。”

皇帝听到云瑾这样叫他，似是十分激动，想要直起身子说话，一开口却连连咳嗽了许多声，过了好一会儿才平静下来，喟声道：“你……还肯叫我伯伯？”

云瑾忙垂头：“皇上，是青鸟失礼了。”

皇帝微摆了手，叹气道：“不妨事，我喜欢你这样叫我。”目视着云瑾，似乎盼着她能再叫一声，可云瑾却再也不肯张口了。

皇帝面露失望之色，闭了眼，默然不语，过了许久，缓缓说道：“我乔氏，不过是一个边陲小国，趁着当今乱世，先祖创立了基业。自立国以来，到了我手里，已历三世。”

云瑾不知道他为何要对自己讲起立国之事，心中惊疑，但仍是低了头仔细听着。

“我自小性子懦弱……还记得少年时，先皇带我们兄弟狩猎，眼前蹿出一匹狼来，我心中害怕，明明弓箭就在手里，一开弓便可抢个头功，却全然不敢动手。反被楚王一箭射杀，更被他当着先皇的面讥笑。我心中又悔又恼，脸上虽仍是笑嘻嘻的，回了府便将一块石头当作是楚王，不住地鞭打。”

他语声缓慢，说几句便要停上一会，昏暗的寝殿里讲着这样的陈年往事，云瑾心中难免有些惊怵。她将手覆在小腹上，强自镇定，听见皇帝接着说道：“我行事一向不如楚王，他杀伐决断，更得先皇的欢心；而我要做成什么事情，却只会背地里想了法子，暗中行事……”

皇帝说到这里，一口气没上来，胸口起伏不平，连连喘了几口气，苦笑道：“我的这几个孩儿，明南……诩俨……还有璋俨，他们的性子都有几分像我，只衡俨……他是最不像。”

皇帝慢慢地说道：“诩俨这孩子，表面上潇洒不羁，可其实他不过是小事不拘，大事上却极少违逆我同他母妃的意思。可衡俨……他不一样……他想要什么，我若不肯，他便是摆上台面据理力争，弄得我十分头痛。”他指着云瑾，淡笑道：“上一次便是为了你，他在这里同我争了起来。”

他说的上一次，应该便是衡俨向皇帝求娶云瑾那一次。

云瑾轻轻咬了咬唇。皇帝道：“我跟他说，你们两人，无论是身份、还是行事，都是霄壤之隔；他若执意要娶你，于他自己没有半分益处，更会激怒诩俨，引火烧身；他早晚会为之后悔。可那个傻小子……”他停下来，嘿嘿笑了两声：“他同我说，他既开了口，便已是深思熟虑过，无论将来如何，他都绝不反悔。”

云瑾虽然一早晓得衡俨曾同皇帝为了自己争执，可却是第一次从皇帝嘴中，晓得当时的情形，心头一动，又苦又酸又涩的，早已哽住了喉咙。突然觉得小腹又有些隐隐作痛，她微微蹙眉，忍着痛耐心细听着。

“唉……”皇帝仍是笑，摇了摇头，“我拗不过他，因此胡乱下了道旨。其实……便是我不肯，他也会有他的法子。唉……子不类父、子不类父……嘿嘿……”