余遥笑着说：“你想和流水刀比试比试？——看两个用刀的女人，是谁更胜一筹。”

魏竹竹哈哈大笑，说：“我恐怕不是她的对手。”又对她说：“你也是用刀的女人。”

余遥微笑不说话。余家五娘子是一个用刀的女人，可那个杀了“伯鸾”的女人从十八岁的梦中走来，经过一天一天的耽误，早已渐行渐远了。她现在只想和朋友谈一谈那些顶峰之上可望而不可即的人，故事悠长，神高驰之邈邈，她心里还有这些意趣，她还活着。

余遥问：“你遇到过的用刀的人里，你最佩服谁？”

魏竹竹想了想，说：“如果一定要说一个，那么，是杜西洲。”

“杜西洲？我听说过他。”

“你当然听说过，”魏竹竹说，“我遇到他的时候，他和白云剑在一起，他是叶平安的朋友。他说我的刀法十分有趣，想请我指点一二。他说得很客气，其实试过之后我就知道，我不是他的对手。他那种刀，我也许永远都胜不了他——人力有穷，这没有办法。”

魏竹竹和她谈过很多高手。

不论她们谈论哪一桩事，魏竹竹从不提起唐震的名字。魏竹竹也从没有劝过她。

余遥十分感激。

无论如何，她还有一个心意相通的朋友。她的梦被一个人尊重过。她的憎恶也被一个人尊重过。

魏竹竹身上有旧伤，后来病重。

朱衣绿裙死在一个夏天，竹篱后的买笑花开得最繁茂的时候。

临终时，魏竹竹请余遥过去，对她说：“我已经度过大半生，死没有什么。只是有点遗憾，我竟然不是死在某个人的刀下。但这样也好，我可以把孩子托付给你。”

魏竹竹床头站着一个十岁的女孩。

“五娘，孩子交给你了，”魏竹竹说，“我抚养她长大，她如同我亲女。但她其实不叫魏蔷蔷，她的生母姓卢。”

魏竹竹笑道：“以后还是叫卢蔷蔷吧，我想她的母亲一定会回来找她。那时你劝蔷蔷，世上迫不得已的事太多，让她不要恨。”

余遥直直坐在一侧，泪只在眼中打转。在凤庐庄多年，她早已学会了不再流泪。

“蔷蔷以后就是我的女儿。”她说。

魏竹竹叹了口气，说：“世上迫不得已的事太多，你也要保重。”

余遥说：“好。”

此后人去屋空，朱衣绿裙魏竹竹就被葬在故居的庭院里。

余遥向那故居走去。

她一直叫人修整那座房屋，但无人居住的房子，在看不到的时候，就一天天颓朽了。一面墙上长满了青苔，瓦上的草拔不干净，远远看去，闻得到一种气味，名叫荒芜。只有买笑花还开得很热闹，不懂悲苦。

余遥跪在魏竹竹面前，说：“我对不起你。”

沉默了一会，千言万语，却没有第二句话好说，于是又说：“是我对不起你们。”

她长跪沉思。一动不动。

等站起的时候，脚已麻了，她木然转身，凝视着故友的居所。

余五娘是一个无能而无用的人，也许并不配称为朱衣绿裙魏竹竹的朋友，她想着，惨淡一笑，拖着脚要走。