西园寺家与赤司家旗鼓相当，治家也相当严格，本以为对方会是自己路上的同行者，却没想到她会抛出一个「顺其自然」的答复。

“赤司，走了。”

“嗯，来了。”赤司征十郎转身走到绿间身侧，垂下眼睫，遮住刚才不自觉变得探寻的目光。

然而从此之后，赤司征十郎却发现，「顺其自然」居然不是一句中二期故作清高的发言，而是实打实的。

明明安安分分地完成自己的分内事，就能毫不费力地打败除他之外的所有人，却也只是把脚步踏到这种程度，而不愿意再提速了，胜利的桂冠之于她，似乎只是可有可无的普通物件。赤司征十郎非常欣赏她的才能，甚至能够想象到如果她火力全开，那才能喷|薄|而|出时，她将会是一个多有威胁性，又多让人热血沸腾的对手。

然而她不是，赤司征十郎心中浮起微妙的遗憾，但同时又有些期待。

同时，赤司还发现，她似乎并不像绿间所说的“为人冷淡”，她唇边抿紧的冷漠只是一层再脆弱不过的冰壳，只要稍加探究，就能接触到内里的耐心和柔软——

只要有同学或因为大冒险惩罚，或因为老师所托，战战兢兢地过去跟她搭话，西园寺冬花也不会流露出一丝一毫的不耐烦，反而会认真地跟对方对视，聆听他们的要求。

不过她很不擅长应付自来熟的类型，虽然脸上看不出来，但每次那些同学离开，她都会不自觉抿抿嘴唇，缓解尴尬一样整理鬓角，露出染上柔软樱色的耳垂。

因为班里没有同伴，她连吃便当也是一个人，没有表情的脸颊总是鼓起来一块，咀嚼的速度也很缓慢，总让人联想到白白软软的和果子。

投去的目光不知不觉间越来越多。

赤司征十郎多少听过她家里的事情，大概是由年老的长辈带大的缘故，她身上总有一种同龄人少有的踏实和安谧。他曾经和她分到过一个小组，两个人打过招呼之后就没再有过任何一句交谈，只是并排坐在一起，低头各自忙自己的事情。

然而气氛却丝毫不显滞涩凝怠，远看是尖锐而无法靠近的冰，走近才知道这是一丛柔软而包容的水。坐在她身边，时间的脚步都像是慢下来了，无论多纷杂的心绪也不由慢慢收拢毛刺，乖乖收拢成一束，只剩一片纯净的安谧。

阳光将她翘起的眼睫镀成绒绒金色，屈起的纤白手指弧度优雅而赏心悦目。

赤司正歪头打量她雪白的认真侧脸，要将视线收回来的前一刻，心脏突然毫无预料地停跳了一拍，还没等他反应过来，脏器转瞬恢复跳动，频率却愈来愈快，震得耳膜都隆隆作响。

他怔了怔，随后在吹拂满面的温软微醺的夏风里悄悄伸出手指贴上颈侧，手指下的跳动快得出奇。