“百年修得同船渡，这也是上天可怜我水生苦了一辈子，将我送到贵人身边。只需入了人家的青眼，这辈子的富贵就有了。那董大郎不过是做了胡总督的幕僚的便宜舅子，不就混得风生水起。听人说那幕僚在胡大人府中屁都不算一个，跟门房一样。可就这样，董大郎靠了这层关系，摇身一边，坐了南京打行的头把交椅。”

“那吴大人也不知道什么来头，看成安伯同他如此热络，定然是和胡部堂一样大的官儿，我若结识了他，岂不比董大郎更威风。”

“水生你这个笨蛋，竟然放过了这个大机会。”水生只想给自己一记耳光，又有点想哭的感觉。

背后，有人喊：“小水，你的鱼，鱼……”

水生却不理睬，就这么失魂落魄地走着，也不知道怎么回了家，这才想起自己将宗伯送的那两条刀鱼丢了。

他深吸了一口气，突然笑道：“水生啊水生，你好没出息。男子汉大丈夫，要想出人头地，得不怕死，敢打敢杀，怎么想得学那董大郎去攀高枝？”

“该着你命里没福，怨不得别人。”

想到这里，他平静下来，伸手敲了敲自家的门：“娘、嫂子，水生回来了。”

……

吴节被应天府把县的知县和府学的学政接了，一路浩荡去进了贡院。

按照朝廷的制度，接下来一段日子，吴节和蛾子母子就要住在这里。

贡院里，应天府尹早已等在那里，而万文明的酒菜也早送了过来。

应天乃是留都，应天府尹和顺天府尹一样地位尊崇，位在六部尚书之下，侍郎之上，堂堂三品大员，自重身份，自然不会去接吴节。

吴节按照下级之礼拜见了府尹，就坐在了万文明下首。

府尹是因为身份太高，而万文明则不习惯同文官打交道，二人同吴节和众文官寒暄了几句，又吃了几杯酒，就告辞而去。

等送走了这两位高官，酒席上众官员都同时放松起来，气氛也热烈起来。自然是一通叙话，又是诗词，又是酒令，闹到半夜，这才各自散去。

天气已经热起来，花雕酒又醇厚，吴节热得浑身都是汗水。