几日后，郗鉴在京口去世，临终前上书朝廷，“臣所统领的人员错杂，大部分是北方人，或是被迫迁徙，或是新近归附，百姓心恋故土，都有回到北方的心愿。臣宣扬国家的恩德，晓谕好恶之别，分给他们田地住宅，他们才渐渐安定。听说臣病重，众情惊骇，如果真的北渡长江，必然引动石赵侵犯的心思。太常蔡谟平简贞正，为时望所归，臣认为可以出任都督、徐州刺史。”司马衍收到郗鉴上书，感念当年他在平定苏峻之乱中的大功，十分叹惋，接纳了郗鉴建议。

先前还以为父亲会大好的郗愔，悲痛得不能自已，不饮不食数日，终于病倒，几乎要随郗鉴而去。缠绵病榻一月有余，才慢慢好了些。

朝中元老王导、郗鉴相继去世，让不少朝臣忧心忡忡，但在远在武昌的庾亮看来，反对他北伐、而皇帝又肯听其意见的两位重臣去世，却正是他的北伐良机。他当即派遣豫州刺史、辅国将军毛宝，西阳太守樊峻率领精兵一万，北渡长江，戍守邾城。

邾城与武昌隔长江相对，春秋战国时为邾国故地，后来楚国灭邾，更名为邾城。（注）

八月的天气秋高气爽，几名邾城守卫正在城楼上来回巡逻，却忽闻远处传来奔雷似的声音。一人抬头看了看天，只见艳阳高照，蔚蓝的天空上懒洋洋地飘着几朵白云，不像是要下雨的样子啊。那么，这雷声却是从何而来呢？

雷声却越来越近了，远处的地平线上还扬起了一片烟尘，弥漫在半空中，一名守卫忽然指着远处的烟尘，双目大睁，磕磕巴巴地道：“不是雷，是骑兵！”

“骑兵？”其余几人呼啦一声聚集在他周围，一边惊呼，一边侧耳细听。声音越来越清晰，数万只马蹄踏着干燥的地面，发出如奔雷般的轰鸣，甚至已经可以隐约听到战马的嘶叫声。

“快！快去禀报两位将军！”

一名守卫答应一声，飞奔着下了城楼，来到将军府，报道：“将军，不好了，骑兵来了！”

“骑兵？”毛宝、樊峻对望一眼，悚然而惊，当即出了将军府，上了城楼。只是这一晃儿的功夫，城外已经涌出无数骑兵，打着两面大旗，一面绣着斗大的“赵”字，一面绣着斗大的“张”字。

“苦也！”毛宝一拍大腿，道：“是石赵的骑兵！”

樊峻皱眉叹道：“正如郗太尉所料，一旦渡江向北，必然被石虎视为挑衅，如今他果然派兵来攻了！这个姓张的，只怕便是石虎的骁将张貉！”

毛宝道：“邾城城墙年久失修，只怕挡不住。得赶快派人向庾使君告急，请他派人支援！”

“喏！”身边的一名近卫领命而去，当即出了南门，登上一叶小舟，朝南面的武昌划去。

“什么？张貉率兵围了邾城？”庾亮皱眉道：“兵力大约有多少？”

近卫想了想，道：“以小人看，二万骑总是有的。请使君即刻发兵，救援邾城。”