那头刘镇浑若未觉，只问桓继道：“依大将军之见，我当日捉了废帝，是该径直将他押送往京中么？”

桓继见他仍旧和颜悦色，心头不由存了一丝侥幸。就算今日自己杀他不成，身为桓氏宗亲，刘镇又怎敢奈他何？更别提自己如今掌控宜城数万兵马，而刘镇不过带着十余人入城，若他敢动自己一根毫毛，叫他插翅难飞，有来无回。

桓继心下稍定，点头道：“自是如此。”

因见他懵懂无知，不由卖弄道：废帝一颗人头，价值万金，赏万户侯！”

又生怕刘镇醒过神来，忙又找补道：“只是圣上疑心重，旁人报上此事，也未必会轻信。但若是我领兵押送入京，自然深信不疑，得的封赏也更丰厚。”

“所以因此就要在酒中下毒，暗害末将么？”

刘镇这一句反问锵然有声，吓得桓继手中的酒杯哐啷一声摔在案桌上，顷刻间醒悟过来，抓起酒杯再往地上一砸，瞠目结舌高声质问他道：“刘将军说的什么话？来人！”

只是他埋伏的刀斧手早被刘镇募集的死士暗杀，此时哪里会有人呼应他的话呢？

刘镇挥手将案桌上内藏机关的酒壶扫落在地，端起面前酒杯，起身走到桓继案前，语声凉薄：

“桓大将军以为末将见识短浅，殊不知我早见过这等诡谲暗昧的伎俩，一眼认出这把非同寻常的壶来。我再给你最后一次自证清白的机会，你若敢将此杯斟给我的酒饮下，我非但饶你一条性命，还将废帝拱手送上。桓大将军，你敢吗？”

桓继倒是想，此时却后悔先前忌惮刘镇威名，掺在酒壶里的是见血封喉的剧毒，根本无药可解。滔天的富贵近在眼前，只是没命享。

眼见刘镇一步步逼近，下意识里撑着案桌站起，戒备地想逃窜出去。他这副模样，足以说明一切，刘镇心中残存的最后一丝迟疑也消失殆尽，出手如电，扼住桓继的喉咙，迫他张开嘴，将那杯毒酒倒进他口中。

桓继虽掌兵，这辈子却连弓箭都未曾好好摸过，上下马都需人搀扶，比之手无缚鸡之力的女子也强不到哪去，虽极力挣扎，却只是徒劳。

那酒液才咽下不过数息，面色便紫涨，喉中如破风箱，嘶嘶作响，不多久，呼吸困难，七窍流血，瞪着眼睛直挺挺地倒在地上。

夜半之时，天空炸开一朵烟花。是夜，西大营哗变，桓继这些日子安插在军中的心腹尽数被屠戮，刘镇与诸将士歃血为盟，誓言效忠天子，讨伐凶逆，为孙将军复仇。

宜城离京都尚有一段距离，刘镇并不打算以宜城为据点，一城一地去打这江山，致使平民再受兵荒马乱流离失所之苦。