玉红绡坐在床头，轻轻地给躺在床上熟睡的孩子压了压被角，而后转身坐在灯下，捻起针线，细细地将一枚翠玉雕的荷包玉坠缝进了虎头帽的耳朵里，孩子还小，脖子上挂着东西总去乱揪，玉红绡怕孩子偷摘，弄丢了他亲爹留给他的物件儿，就把玉佩缝在了帽子里……

这是玉红绡告别戏台的第四个年头了，红遍京、津、冀的玉红绡早早地攒够了赎身的银两，从掌柜乐寒衫的手里买回了卖身契，还了自己一个自由之身，本想着清清静静地陪着孩子长大，不料世道混乱，今天闹革命党，明天闹洋兵，后天又闹义和拳，街面上不安生，玉红绡不敢独居，索性在第一楼后院租了一间小屋，凭着一点儿积蓄，安稳度日。

夜半风起，小屋的门“吱呀”一声打开了，一个面颊微红、圆脸细眼的女孩轻手轻脚地摸了过来，踮着脚趴在了床头，摸了摸床上那孩子的脸，轻轻地掐了一下，咯咯直笑。

“小满，怎么又喝了这么多酒！”玉红绡叹了口气，去给那女子沏茶。

那女子端起茶杯，嘻嘻讪笑：“今天晚上有大客人点我的曲子，说唱得好，给了不少赏头，让我陪上几杯！”

玉红绡叹了口气，沉声说道：“风尘里打滚，终究是浮萍一叶，待过几年再攒些银钱，咱们二人凑上一凑，也把你那卖身契赎出来，你我一起远走高飞。”

小满一翻眼，瞥着床上的孩子，笑着说道：“飞去哪儿？难不成去寻小玉宝那个混账爹不成！”

“小满，怎么说话呢？”玉红绡轻轻掐了一下小满，皱着眉头嗔怪道。

“小姐啊！你还不让说，我早就说那个小白脸没好心眼，你看看，一走三年，连个信都没有！”小满自顾自地续上了茶水，不服气地说道。

“他做的是大事，有苦衷的。还有啊，不是都说了，以后别叫我小姐了。”玉红绡叹了口气，不再接话。

小满从桌子底下摸出了一个食盒，捻起盒子里的糕饼咬了一口，笑着说道：

“打十岁起我就跟着你了，不叫小姐叫什么？哼，就是小姐你当初不开眼，那么多高官富商看不上，偏喜欢上了那个小白脸儿，要我说，他就是游手好闲的浑蛋，肚子里明明有些墨水，却不好好考功名！那小白脸儿现在不知道到哪儿去了，要我说，你也就别等他了，等小满我赚够了钱，我就带着你还有小玉宝咱坐海船去南京，找个不打仗的地儿！”

“别说了，你也早点儿睡吧！”玉红绡眉头紧锁，语气里满是疲惫。

小满撇了撇嘴，不再答话，收拾好了吃食，转身出屋掩上了门。

与此同时，海河水上，画舫舟头，瑟瑟发抖的乐寒衫正蹲坐在小桌后头，脑袋低到了地上。他浑身打着哆嗦，抬着眼向上瞥去，眼光落处正是盘坐在桌后一边扒着海虾一边喝着老酒的聂宝琛。

聂宝琛呷了一口酒，取过桌架的锦帕揩了揩手指，看着乐寒衫笑着说道：“吃虾这种事，可粗可细。若要细吃，时节、做法、肥瘦、小料、佐酒样样不可草率；若说粗吃，大火一烫，摘头去尾，剖腹抽肠，随你鱼肉！哈哈哈，说到底，粗吃细吃，吃或不吃，都凭爷的心意！爷想怎么弄它，就怎么弄它！爷的话，你能听明白吗？”