一直沉吟不语的太常寺卿傅云柏忽然低声自语：“这一科的武贡士，很有几个了不得之人呐。”

龚跃虎依旧对场内情形，不屑一顾。匡玉弘抬眼打量程樟，然后他的目光，转向了石忠定，流露出郑重戒备之色。

见程樟返回，石忠定向他注目点头：“程公子深藏不露啊。”

程樟坦然抱拳：“不错，今番廷试，程某正是与石兄一般的念头，要争一争那鼎甲前三。”

周围考生，无不侧目，都觉此人虽然身手不凡，却也未免大言不惭。

张孟虎甚觉尴尬，脸上颇有别看我我不认识此人的意味。

王仲逊却撇嘴：“这是要做什么，照我说，有个进士出身，便已经足够。你们还当真要打生打死？”

石忠定、程樟二人都笑而不语。

来自建昌书院的袁纪壮、韦立言，都在第一轮就败下阵来。

二十四、二十五日，三轮比试，数十场较量，校场之上风起尘扬，叱咤呼喝。考生们真气运行，身体微微泛光，黄色蓝色光芒，不时闪现。

第二轮的比试，王仲逊败给了来自西山道善阳府的杨重荣。龚跃虎、石忠定和匡玉弘，依然轻松胜出。

程樟的对手，是临海道龚丘城的扈云，这人眉目俊秀，一把木刀使得出神入化，但是程樟连退数步，然后一刀斩出，便令他兵器脱手，狼狈退下。

第三轮，面对来自江南道越真府的方兆隆，程樟以剑破剑，仍是只用一招，便击败对手。

方兆隆面色发白，盯着程樟抱拳问道：“在下输的心服口服，不过冒昧请教，这是甚么剑法？”

“我也不知道是什么剑法，”程樟想了想：“随便一剑？”

方兆隆气得嘴唇哆嗦，狠狠瞪他一眼，转身踉跄而去。

天色将暮之时，贡士们三三两两，离开神都苑。

曾经做过建昌府刺史和平湖道观察使的陈邦直，过来注视着石忠定和程樟：“三战连捷，实令本官喜出望外，甚好，甚好。”

碍于身份，这位礼部右侍郎没有再说什么，只是他一张胖脸之上，颇有期望之意。

石忠定、程樟二人躬身抱拳，待陈邦直离去之后，他们才缓缓步出上阳门。

东岳学宫管事匡信平领着几名亲随，陪同匡玉弘赴京应考。几人是最后离开神都苑的，那匡信平盯着石忠定的背影：“一个龚跃虎，一个石忠定，公子欲夺状元，这两个都是劲敌。”

“的确实力强劲，”匡玉弘却打量着石忠定身旁的程樟，“此人三轮比试，以棍破棍，以刀破刀，以剑破剑，招式洗练，境界难测，同样不可小觑。”

“不过，”他满怀信心，淡然一笑，“他们都会是某的垫脚石。”

“说的是，公子身为先圣嫡裔长子，既出仕应举，则必中头名，以副天下之望也。”