德妃掩唇轻笑：“还不是同我这王妃妹妹说话说得迟了些，她久不来宫中看臣妾，臣妾想她真是想得紧呢，是以今日说话说得迟了些，皇后娘娘大度，便饶了臣妾这一回吧！”

她巧笑倩兮，极是玲珑，说话间也圆滑懂事，皇后便是原本有三分的气，而今也一丝都没了。

皇后瞧着德妃身侧那名女子，问道：“这位可是平王妃？倒真是许久没来了，越发漂亮了，本宫险些都没认得。”

郑氏张氏交好，皇后与张氏姐妹也是闺中的姐妹。

也是亏了皇后，张德妃才得以进宫为妃，而平王才能逃过一劫，平步青云。

“陛下与贵妃有些事情耽搁了，诸卿请开始吧。”皇后说完这句话，秋蕊传了乐师舞娘，顷刻间便是舞乐相交，在场的人亦觥筹交错起来。

“这贵妃好大的排场，竟比皇后娘娘还要迟来。”贵族妇人有如此言说的。

又一人附和：“贵妃身子羸弱，迟到也是情有可原，况且又不需她主持，来不来的又打什么紧呢，且你没瞧见陛下也没来么。说不定，贵妃此刻正同陛下在一块呢！”

平王妃柳眉一蹙，冷笑道：“崔贵妃从前为薛家妇时便时常这样，从不与公婆请安。”

她这话一出，场面瞬时安静了下来，几乎落针可闻。旁的贵妇人不过是发几句牢骚，而这平王妃竟然将贵妃的老底都掀了出来。宫妃嫁过人，皇帝都不嫌弃，你一个王妃说这种话，是在打谁的脸？

平王妃还想继续说下去，却被张德妃一个眼神止住。

“姐姐......”后头的话悉数吞到了肚子里。

“噤声！”有人急促提醒。

乐声仍在继续。

只是舞者被人生生搡出场外，有人赤足而来，三千青丝落在肩头，腕上戴着赤金莲花镯，铃铛和着笑声，清脆如斯。

“那是何人？”有人轻声议论。

皇后面沉如水，张德妃拍了记桌子，站起身来，喝道：“像什么样子！当众跳舞，是觉得自己很能么？简直连娼妓都不如！”

乐人身份卑贱，被赶开的舞者散在四周围，垂着脑袋不敢看上首，只在张德妃训斥时颤了一下背脊。

“此舞为——竹枝词。”场中女子轻抬手臂，作了个后仰的姿态，目光含水，乌发用了一根水红色绸缎束起。

“娘娘——”秋蕊正要说话，却被皇后打断。

“欣赏便是，不必多言。”

台下女子腰肢柔软，旋转不断，舞姿刚中带柔，原本偏婉约江南风的曲子硬生生转成了带了些异域味道的胡璇舞曲。

只是可惜，大约是经久不曾练过，舞技有些生疏，在最后纵身一跃时，女子摔倒在了台上。

“啊呀，真是可惜，若能成功跃过，便堪称完美了。”有人叹惋。

女子却是不甚在意，后背贴着地，沁人心脾的凉。

有人喊：“娘娘，快些起来，地上凉！”