远远儿望去，三四十户人家坐落在溪水一侧，溪水上游是一片林子，林子靠溪水的那部分是村中的果园。果园是村子里一项重要收入，村民们侍弄的很jīng心。即将进入农历五月，杏子也快进入大规模成熟期，这时不仅要防着野物糟蹋果子，还要防人。

听着马蹄声，里正带着人在村头迎候。

“穆捕爷，这位是……”里正看向穆清彦，面带疑惑。

“这是舍弟，穆清彦。”

“原来是穆神断，久仰大名。”杏花村离的再远，总不是与世隔绝，县城中的事情也有听闻。只不过，眼下穆林这番举动，令里正心头不安：“穆捕爷，那佘氏莫非真是教人害死的？”

早先里正上报，是以意外失火丧命的名目，可县衙人来勘察，却说人是活着烧死的，偏当夜不曾听过佘氏喊叫的声音。村民们不懂查案，可懂常识，面对大火，浓烟滚滚，睡得再沉都要备呛醒，既醒了，就没有不喊叫，不往外跑的。

一时间，村中议论纷起。

穆清彦看了眼远近围观的村人，言语谨慎：“内中详情，要勘察后才知道。”接着便问：“范秀才可还在村中？”

里正忙点头：“在在，穆捕爷jiāo代过，他并未离村。”

穆林点点头，与穆清彦道：“先去范家。”

村中房屋坐落没什么规划，但通常会在村中留条路，房前屋后地方也预留的很宽敞。范家在村子西面，靠边的一户。离他家最近的一户隔着几分地的菜园子，范家屋子后面又栽种了两丛竹子，长得茂盛，若他家真着火，没人喊叫的话，大半夜里别家也不能马上发现。

可以想象，当初范家定然觉得自家的位置和布置，都很清净，有利于范立轩读书。