庆嫂搂住她的肩膀，轻啐了她一口：“不许你这样看轻自己。年轻就要敢想敢试，不要像我，到如今才追悔莫及……”

庆嫂亦是个可怜人。

老崔前头有一门妻子，有一年发大水，乘坐竹筏时死在湍急的溪流里。她在世时二人感情甚好，但过世之后，酱料铺中的活计重，他要忙铺子里的活儿，就无法好好照顾两个年幼的儿子。这才点头同意了娶她过门。

庆嫂刚嫁过去不久就怀了孩子，但才两个月时却因为继子与邻居家的小孩儿打架，半大的孩子疯起来就像没拴的牲口，冲撞得她跌了一跤。

庆嫂因为失了那个孩子，对继子心存芥蒂，也与老崔离了心。这些年不过将就着凑合过日子。年少时对情|爱懵懂的憧憬，也渐渐枯萎在那些麻木不仁的淡漠里。

那一家三父子才是血脉相连的亲人，而她只是个横插一脚的外人。思及旧事，心中多少未尽的意难平，却无人可说起。

好在还有阿梨。

“你既然喜欢他，哪怕再难，也要牢牢将他抓住，可千万别犯傻，任那样出色的男子从身边溜走了才是……”

庆嫂絮絮叨叨讲着她的大道理，阿梨并不以为意，也没往心里去。人生本来苦，何必再作茧自缚，更添一桩求不得？能偶尔远远看他一眼，她已知足。

她从衣袖里拿出下午李贽为她做的那杆简陋至极的竹笛，认真吹奏起新学的小调来。笛声幽咽，如泣如诉，虽细节处还不是尽善尽美，却格外动人心弦。

后堂月门处，朱棠望着夜色中明明灭灭的炉火，听着那首别出心裁的小调，秀气的眉毛紧紧皱在一起。那调子简单，却比她精雕细琢又技巧繁复的琵琶曲入耳许多。