少府后院的工坊。丑时，灯还亮着。

白墨蹲在一堆冷却的齿轮面前，右手食指沿着齿槽，一格一格地摸过去。

机油蹭了满手，他没理会。

这是蒸汽装甲车拆下来的废弃传动组。野狼谷前线运回来的，堆在这里等熔炉重铸。

齿面有两处因高温产生的形变。百炼钢的铁骨纹理，在受力点发生了诡异的扭曲。

普通工匠眼里，这是报废的铁疙瘩。但在白墨眼里，这是机括咬合在极端重压下，留下的最真实的力道印记。

他把齿轮翻过来，迎着灯光看了一会儿，轻轻放回去。

动作很轻，比捧着易碎的玉器还要小心。

工坊里只剩他一个人。炉火压成了小火苗，铁料和木料在架子上码得整整齐齐。

白墨睡不着。他脑子里全是下一代传动轴的改进算式。

阴暗角落的排烟窗台，响了一声。

轻微的扑棱声。

白墨没有立刻回头。他专注时听见动静，大脑会先判断危险等级。

活物，无杀气。

他把齿轮摆正，站起身，转了过去。

窗台上停着一只信鸽。脚环是黑色的。

看见那个颜色的瞬间，白墨喉咙里像结了冰，呼吸停了半拍。

他走过去，抠出脚环里的东西。

半块玉符。

颜色暗沉，边缘有一道细小的缺口，是被人掰过又合上的断茬。

白墨的手指收紧。玉符硌进掌心，边缘切破了皮，他没松手。

灯光下，他脸上没什么表情，但眼底的光一点点沉了下去。

十年前，淮南。流寇过境，父母兄弟死绝。

整个村子，只剩他趴在粪堆后面，闻了一夜的腥臭味，捡回一条命。

是范增救的他。把他从死人堆里刨出来，带进了一条见不得光的死路。

这块玉符，是入局时立的死约。见符如见恩公，是催命的召唤令。

他拆开帛条。字很少。

“十年活命之恩，三日内取大秦最新火器图纸相报。事成两清，事败自裁。”

没有署名。

白墨把帛条叠起来，塞进袖口。双手托起信鸽，将它放飞进夜色里。

他在窗台前站了很久。

夜风灌进工坊，把炉火吹偏，墙上的影子被拉得扭曲。

他抬起手，揪住自己的头发，硬生生扯断了几根。

……

次日巳时，少府最大的议事房。