大军途径南阳时，避开了城池，顺着外围官道绕行。

秦风挑开车帘一角，遥遥望见城北宛水河畔隆起的土坑与坍塌的窑壁。那片曾掩藏楚系死士与火器基地的砖窑群，如今已被南阳驻军拉起木桩封锁。

韩信策马走在车窗旁，视线越过起伏的丘陵定格在废墟上。

宛水河滩的泥地间，新插着一排排空白木牌。没有名姓，不带刻文，孤零零地立在暗红的泥土中。

整整四十七座。

韩信右手下意识按住右肋，那里有一道尚未愈合的刀口。距离南阳窄巷的搏杀已过旬日，新肉生长发痒，稍一碰触便泛起阵阵钝痛。

后方马蹄声靠近，老孟催马并肩而行。这名在南阳一战中替韩信挡下碎砖的老兵，左臂依然缠着厚厚的粗布。

他顺着韩信的目光看去，压低嗓音说道：“牌子都没倒，上回那场雨没冲坏。”

韩信微微颔首，随即将马刺一收，加速向前，再未回头。

队伍行至前方三里处的溪涧旁，蒙毅传令休整半个时辰。战马就近饮水喂草，骑兵纷纷下马舒展筋骨。

张良的马车停在溪边一棵老槐树下。他推门下车，赤足落在了溪畔的泥地上。

南阳的土是红色的。

早在赶来南阳的路上，张良便向韩信提起过。可当真真切切踩上去时，脚底传来的触感还是让他停滞了一瞬。泥土阴冷潮湿，裹挟着雨后的腥气。

他蹲下身，食指在泥地上按压后抬起。暗红的地面留下一个浅坑，边缘很快被渗出的水渍模糊。

“张先生。”

季布快步从溪涧下游现身。他没穿甲胄，一身商贾短打，腰间束着传递暗号的灰布带。显然是得信后从城内一路赶来的。

张良起身，随意拍去指尖的泥屑。

季布凑近低声道：“废墟已被驻军彻底控死，审讯有了进展。陈九指手下几个小头目熬不住，吐了寿春方面的底细。”

“讲。”

“旧宫南面的深山里藏着一条废弃的楚国皇家猎道，能避开官道，直通后山。”

张良眼神收紧，从贴身竹筒抽出空白帛条，借着溪面折射的光亮，将皇家猎道、旧宫以南、直通后山三处要害逐一记下，折叠妥当塞入衣襟。

“还交代了什么？”

“猎道废弃多年，杂草丛生但路基坚实。窄处仅容两人并行，宽处可通马车。从城南绕至旧宫后山，全长约十五里。”

张良未作多言，只点了一下头。季布会意，转身没入溪边的灌木深处。

张良快步走到马车旁，隔着车帘将记录情报的帛条递了进去。秦风展开帛条，将“猎道”二字死死刻在脑海中。这条隐秘的通道，极可能就是日后切入鹿鸣台的命门。

半个时辰后，队伍拔营。

秦风倚着车厢板壁闭目养神，车轮碾轧碎石的每一次颠簸，都牵扯得胸腔阵阵发紧。

蚀心蛊没有给予他任何喘息的余地。

车驾前行不足半个时辰，心脏毫无征兆地剧烈抽缩。

秦风双眼陡然睁开。