台儿庄一战，五万多将士流血牺牲，惨烈的代价换来了这场大捷。可胜利的光景没能维持多久，日军很快调集重兵，从南北两路大举压来。苦苦坚守三个月，防线终究被步步压缩，国军主力被迫撤出台儿庄。为了掩护大部队安全转移，后续赶来的第十八军留在城内做佯动，虚张声势牵制日军，给友军争取撤退的时间。

这天午后，院门被叩响。来的是魏守义，如今已是十八军的参谋长，一身军装沾满风尘，肩头还带着硝烟的味道。他当年跟着谷大仓闯荡，如今已经身居要职。

阚二库把人领进堂屋，魏守义对着谷大仓郑重敬了个军礼。

“谷大哥，形势已经万分危急。日军马上就要攻入徐州地界，大军正在有序后撤。我过来，就是要带你们全家跟着队伍一同随军撤离。”

谷大仓坐在椅子上，手里摩挲着那杆旧烟袋，听完没有立刻答话。堂屋里，张北燕、胡春香，还有谷俊宇几人都在，脸上满是凝重。

“守义，多谢你的好意。”谷大仓缓缓开口，语气平静却十分坚决，“我不能走。”

魏守义闻言一愣，往前半步：“谷大哥！鬼子一旦进城，局面不堪设想。您一家老小留在这，太过凶险。如今大部队还能掩护撤退，再晚就来不及了。”

“我不是打算留下来做亡国奴。”谷大仓抬起头，目光坚定，“我若是跟着大军撤走，这城里城外，还有许许多多来不及撤走的百姓、负伤的士兵，谁来护着他们？”

他指了指窗外，远处隐约传来隆隆炮声。

“我手里还有些人手和路子，还有城里乡绅百姓愿意听我一句话。我留下来，还能想办法藏伤兵，筹措粮食药品，掩护逃难的老百姓，尽可能多保住一些中国人的性命。若是我一走，这些人便孤立无援，只能任人屠戮。”

阚二库在一旁急得直跺脚：“大师兄！这可是拿全家性命去赌啊！”

谷大仓摆了摆手，看向魏守义：“你是军人，你的任务是带兵打仗，掩护大军转移。我留下来，守的是这一方的百姓。各有各的本分。”

魏守义看着谷大仓坚毅的神色，知道他心意已定，怎么劝说都改变不了。他沉默许久，重重叹了口气，再次敬了一个军礼。

“谷大哥，我敬重您的抉择。只是务必千万小心。我部很快也要撤离。若是局势恶化，务必寻机脱身。”

“我明白。”谷大仓点头。

魏守义又叮嘱了几句城中避险的法子，留下一些军用的急救药品，便匆匆告辞，转身赶回部队。

堂屋之中归于沉寂。外头依旧能听见零星的爆竹余响，那是前些日子庆祝大捷留下的余音，可如今满城已经笼罩在山雨欲来的压抑之中。

张北燕走到谷大仓身旁，轻声说道：“既然你已经拿定主意，我们就跟你一起留下来。不论生死，咱一块扛着！”

胡春香也默默点头。