徐州长江巡阅使公署内，空气早没了前两日宴饮时的轻松。

电报员垂手立在堂下，倪嗣冲捏着刚送到的密电，指节微微发白。素白纸面上，还是只有字：三。

从五到四，再到如今的三，倒计时步步紧逼。先前他还能故作轻蔑，当是谷大仓虚张声势的把戏，可此刻这短短一个字却像块冷铁，沉甸甸压在心口。

他猛地抬眼扫向旁侧的周冠霖，声音压着几分按不住的焦躁：“你是他内弟，跟着他多年，你说实话，谷大仓到底藏着什么手段？这倒计时，他到底憋着什么坏？”

周冠霖脸上挂着不以为然的笑，往前凑了半步，语气里满是鄙夷：“巡阅使您多虑了。我这个姐夫，真刀真枪打仗的本事半分没有，遇上事跑得比谁都快，向来只会逃避。要说长处，也就剩偷奸耍滑、溜须拍马那一套，投机钻营倒是一把好手。当初在徐州，他也全是靠着巴结张帅才混出点名堂。就因为知道他没真本事，成不了气候，我才宁可回家守着祖产，也不愿跟着他一道混。您大可不必把他放在心上。”

话音刚落，倪嗣冲便冷笑一声，将手边一叠密探发来的军情简报“啪”地甩在他面前:“没本事？你自己睁眼看！”

周冠霖低头扫了几行，脸上的不屑瞬间僵住。

简报上写得明明白白：谷大仓入甘时仅带六千疲敝之师，客场作战、人地两生，却硬生生逼降了两万余骁勇的马家军；前不久陕甘边界冲突，他以极少兵力牵制陈树藩一万五千主力，最后逼得对方赔钱赔弹、狼狈回师，全程自身伤亡不足百人。

“这就是你说的只会投机钻营？”倪嗣冲沉着脸，“一个只会溜须拍马的人，能在西北站住脚？能把陈树藩耍得团团转？”

堂内的幕僚、参谋们闻声都围了上来，对着摊开的徐海地图低声商议，越说心头越沉。

“谷部主力远在甘肃，千里之遥，断然不可能挥师东来。他的报复，多半是暗招。”

“会不会是收买死士，行刺督军？或是纵火焚烧公署、粮库？”

“濉溪煤矿刚到手，他最心疼这块肉，说不定会派人炸矿洞、烧煤栈，让咱们也得不着好处。”

“还有他的商队，遍布苏皖两省，说不定会掐断咱们的盐路、粮路，煽动商户罢市。”

“更怕他联络徐州本地的定武军旧部，里应外合闹兵变，毕竟张勋的老部下不少还在本地。”

众说纷纭，没一个准数，反倒把人心说得愈发惶惶。倪嗣冲只觉得太阳穴突突直跳，他坐镇安徽多年，什么风浪没见过，可被人用这种一字一句的倒计时吊着，明知道报复要来，却猜不到从哪下手，这种滋味最是磨人。

就在满室人心浮动之际，电报员跌跌撞撞冲了进来，脸色煞白，手里攥着一卷电报纸，声音都发颤：

“督军！甘……甘肃又来电报了！”