侧道越往里越窄。

头顶钢梁压得很低，林缺走到一半，不得不弯下腰。

墙上的红线从一根变成三根，交错着钉在旧钢板和冻土之间。红线上除了白骨珠，还多了几缕黄毛、一截干巴巴的蛇蜕、几枚被磨得发亮的小牙。

顾异看见了，但没多问。

林缺倒是多看了两眼。

他刚想开口，前头提灯的弟马就低声提醒：

“别盯太久。”

林缺立刻把视线收了回来。

再往前，侧道尽头出现一扇矮门。

门是用两块火车车厢铁皮重新铆的，外面糊了一层黄泥。

门楣上没牌匾，只挂着一盏小油灯。灯火只有黄豆大小，却在地下潮湿的风里一动不动。

门里传来木鱼声。

“咚。”

间隔很长。

不像念经，更像是在给屋里什么东西压着节拍。

提灯弟马停在门外，弯腰道：“李先生，到了。”

他没有进去，只替顾异掀开门帘。

小香房不大。

屋子是从冻土里掏出来的，四壁用旧钢板撑着。钢板上挂着红布、黄符、骨针、旧木牌，还有一些看不出用途的老物件。

中间摆着一张黑铁木长桌，桌上没有大鱼大肉，只放着三盏油灯、一只灰碗、一摞翻旧的簿子，还有几只刚从外面带回来的布包。

屋里火不旺，甚至比外客窖冷。

那股冷不是从墙缝里钻出来的。

更像是从正对门那面木牌墙上慢慢渗出来的。

顾异扫了一眼。

木牌很多。

有些刻着完整姓名，有些只刻外号，还有些更简单，只写着“守门”“冻河”“西货场”“老北线”“无名炮子”这类字。

木牌不是随便挂的，越往上越旧，颜色越深，最下面还有几块新牌，木茬没磨平，像是刚刻上去不久。

木牌下方摆着一个小铜盆。

盆里烧的不是纸，而是灰白色碎香和细骨粉。铜盆旁边放着一只木鱼，木鱼边上还压着几枚发黑的买路钱。

一个瘦小老头坐在木牌前。

他头发几乎全白，穿着一件洗得发灰的旧棉袄，袖口缝着黑线。手里握着木鱼槌，一下一下敲得很慢。

顾异看见他的手。

那双手很干，骨节粗大，指缝里却有洗不干净的黑色痕迹。不是煤灰，也不像血，更像常年摸坟土、旧牌位和死人骨头留下来的阴色。

小香房里还有不少人。

白老三站在左侧，已经换过衣裳，脸上黑灰洗掉了些，只是眼睛还红着。

白小九坐在矮凳上，脸色惨白，后背靠着墙。旁边站着他娘和一个看堂柱医手。那小子刚吐完护窍骨，整个人虚得像被掏空了，嘴上倒还不肯消停，小声嘀咕：

“我都说了没事，还非让我来……”

他娘一个眼神扫过去。

白小九立刻闭嘴。

长桌主位旁坐着一个老太太。

她穿着灰白棉袄，头发用骨簪盘着，脸很瘦，眼睛不大，眼皮垂着。她不像门口那些炮子一样外露凶相，坐在那里也不动，却让屋里的人说话都低了半截。

大柜站在她身后半步。

白庆魁靠近门边，见顾异进来，往旁边让了一步。

白老三先开口。

“堂主，这位就是李先生。”

他声音比平时低，也比平时正经，“小九是他从铁城里救出来的。俺们这一路能回来，也多亏了他。”

老太太这才抬眼，看向顾异。

她没有急着说话，而是先看了看顾异，又看了看他身后的林缺。

随后，她抬了抬手。

大柜从旁边木匣里取出一块巴掌大的铁牌，放到长桌上。

铁牌是旧铁轨磨出来的，边缘包着一圈灰白骨片。正面刻着一只蜷成团的刺猬，背面刻着“太平”两个字。字缝里填了朱砂，朱砂已经浸进铁里，颜色发暗。

老太太把铁牌往顾异面前推了推。

“李先生救了小九，也护了老三这一队。”

“这事不能只靠嘴谢。”

她声音有点哑，却说得很清楚。

“这是太平镇的客牌。往后三道白以内，白家负责的村子，见牌给你开门、借火、换粮、找大夫。”