殿内烛火不安地跳动，将皇后半边面容映得明暗不定。她缓缓直起身，声音沉如古井寒潭：“去太医院，把张、柳二位太医请来。本宫要亲自问问，温实初那份查验结论里，究竟藏了多少机锋。”指尖在湿漉漉的桌面上轻叩，“再传话给叶澜依，让她三日内务必把东西送到景仁宫——若误了时辰，后果自负。”

剪秋垂首领命，正要退下，却见祺贵人提着裙摆上前两步，珠钗乱颤：“娘娘！那叶澜依不过是个驯马婢子，粗野不堪，连华贵妃都敢顶撞，这般不知礼数的人……”

“闭嘴！”

宜修眼风如刀，瞬间劈断了她未尽的抱怨。祺贵人被这目光钉在原地，连呼吸都窒住了。只见皇后慢条斯理地抚着袖口繁复的金线牡丹纹，每个字都如冷风袭来：“本宫用什么人，何时轮到你来指点？”

殿外忽然卷进一阵寒风，吹得满地翠珠簌簌滚动。那颗最圆的翡翠正滚到祺贵人脚边，被她颤抖的绣鞋不慎踩住，顷刻裂成数瓣。

“本宫能把你从那冷宫似的地方捞出来，让你重获圣宠，连你阿玛重回官场都是本宫暗中打点，”宜修的声音听不出一丝温度，“可你是怎么回报本宫的？在年世兰面前连大气都不敢喘，转头倒有闲心议论旁人的做派——你就是这么当眼线的？”

祺贵人这一跪，膝盖结结实实砸在冷硬的青砖上，震得发间珠钗簌簌乱颤。她生得确是绮年玉貌——肌肤胜雪，唇不点而朱，一双杏眼水光潋滟，本该是明艳不可方物的容颜。此刻几缕乌发散乱地贴在颊边，泪珠悬在纤长的睫毛上将落未落，更添几分梨花带雨的娇柔。

只可惜这般好容貌，却配了副空空如也的肚肠。那双眼眸虽含着水光，里面却只见惶惶不安，不见半分灵慧。泪珠滚落时非但没有惹人怜惜的韵致，反将那份蠢态衬得愈发明显——就像上好的宣纸上泼了劣墨，徒糟蹋了这天赐的好皮囊。

“娘娘饶命！”她双手按在冰凉的地面，声音抖得像秋风里的落叶，“嫔妾……嫔妾只是见叶澜依那般无礼，替娘娘不值，才多说了两句，绝非有意顶撞您啊！”说罢，额头重重磕下去，光洁的额角很快红了一片，可那眼神里的惶恐，倒比委屈多了几分——她显然没真明白，宜修动怒的根本，从不是她议论了谁。

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宜修端坐在铺着明黄软垫的宝座上，指尖漫不经心地划过茶盏边缘，目光落在祺贵人那身精致却凌乱的宫装上，语气听不出喜怒：“饶你？本宫把你从那不得见光的地方捞出来，给你名分，让你阿玛重归官场，你便是这么回报本宫的？”

她忽然抬手，茶盏底在桌面重重一磕，清脆的声响撞得殿内空气都发颤，祺贵人本就紧绷的身子瞬间抖得像筛糠。“年世兰在你面前耀武扬威时，你怎么不敢替本宫不值？”宜修眼底的冷意比三冬寒雪更刺骨，“倒是对着叶澜依，你倒有了几分底气——怎么？觉得她出身乡野卑微，没家世没依靠，更好欺负些？”

祺贵人被问得嘴唇哆嗦，泪水像断了线的珠子砸在袖口，染湿了一片精致的绣纹。她肩膀耸得像株被狂风压弯的垂柳，声音里满是慌乱的辩解：“嫔妾……嫔妾只是怕冲撞了华贵妃，误了娘娘的大事……”可这话软得没半分力道，反倒衬得她越发怯懦笨拙，连辩解都抓不住重点。