“母亲，回去后，不要将今日之事告诉祖母。”

华兰思索再三：“祖母年事已高，若知道实哥儿被抱走，定会忧心我。她老人家待我极好，女儿不忍……”

王若弗眼眶一热，老太太确实最疼华兰，若知道实哥儿的事，说不定会亲自上门。可那样一来，事情就真的没有转圜余地了。

“好，母亲答应你。”

王若弗拍拍华兰的手：“但你也要答应母亲，好好照顾自己。若遇到难处，一定要派人来告诉母亲，知道吗？”

华兰点点头，眼中泪光闪动。

天色渐晚，王若弗不得不告辞回去。

临走前，她偷偷塞给彩簪一包银子，嘱咐她好生照顾华兰。

彩簪本是王若弗身边的丫头，从王家带来的陪嫁丫鬟，华兰成婚时，她便给了华兰，一直在华兰身边伺候着。

送走王若弗，华兰疲惫地靠在床头，目光又一次落在那空荡荡的摇篮上。

她轻轻抚摸着庄姐儿带来的小手帕，仿佛这样就能触碰到远在老夫人院中的实哥儿。

“母亲，你别伤心。”

庄姐儿爬上床，依偎在华兰身边：“等明天我再去看看弟弟，回来告诉你他长胖了没有。”

华兰将女儿搂入怀中，在她额头上轻轻一吻：“庄姐儿真乖，母亲相信，弟弟很快就会回到我们身边的。”

窗外，暮色四合，袁府各院的灯笼次第亮起。

华兰望着那一片灯火，心中暗暗发誓：无论袁家如何刁难，她都会保护好她的孩子们。

她要让实哥儿光明正大地回到她身边，谁也不能阻拦。

夜风轻拂，带来远处婴儿隐约的啼哭声。

华兰猛地坐直身体：“你们听，那是实哥儿的声音吗？”

“实哥儿……”华兰轻声呼唤，泪水再次无声滑落。