次日清晨，晨光微曦。顾明书衣襟整齐，神色冷峻。他昨夜未曾安眠，思虑良多。如今明华园被逼至如此境地，他不得不亲自查明真相。

大厅中，老管事宁伯早已候在门侧。他年过半百，鬓发斑白，然目光清明，神色中带着几分忧虑与凝重。

顾明书步履稳重，踏入大厅。见到宁伯，他微一点头，径直问道：“宁伯，事情查得如何了？为何这些铺子会在近日内突然翻脸？”

宁伯见顾明书进来，连忙俯身施礼，恭敬道：“班主，此事蹊跷得很，往年这些铺子与明华园一向交情甚好，合作也向来顺畅。可自上月起，便有几家铺子悄悄提价，与我们接洽也显得冷淡许多。小老儿实在想不通其中缘由。”

顾明书眉头紧蹙，语气微沉：“这些铺子是哪几家？与明华园的合作有多深？他们提价具体提了多少？”

宁伯回道：“班主，主要是京城北市的三家绸缎庄和一家香料行。绸缎庄向来供应我们演出所需的服饰材料，而那家香料行则提供舞台熏香。这几家铺子最近都悄然将价格提高了两成有余，甚至有意推迟交货期限。若再如此下去，恐怕我们的下一场大戏都无法如期筹备。”

顾明书闻言，冷笑一声：“两成？呵，这分明是要将我们明华园置于绝境。”

宁伯点头，忧心忡忡地道：“班主，依小老儿愚见，此事恐怕不是这些商家单独所为，背后定有主谋。想来，定是有心人想借此打压我们。”

顾明书沉吟片刻，缓缓开口：“确实如此。我们明华园最近风头正劲，或许已触动了某些人的利益。宁伯，你觉得可能涉及哪些势力？”

宁伯思索片刻，道：“班主，京中贵胄权贵众多，有些人看似与我们无甚瓜葛，但暗中难免会有人插手此事。更何况，明华园如今名声在外，这些人或许嫉妒，也或许忌惮。小老儿以为，倒不如从与孙玦相关的人查起，他近日与这些铺子走得极近。”

顾明书闻言，目光一寒：“孙玦？确定是他插手此事了？”

宁伯点点头：“孙玦虽为明月清风戏园幕后主子，实则心思多疑，为人也颇为狠辣。他与我们明华园素有明争暗斗的嫌隙，若说这次的事情与他无关，小老儿实在不信。”

顾明书冷哼一声：“孙玦，真是好算计。既如此，那我们只能撕破这层脸面了。”

宁伯神色一肃，低声道：“班主，不过此事还需谨慎。孙玦背后势力不小，若直接撕破脸，恐怕对我们不利。”

顾明书点头，眼神坚定：“宁伯放心，此事我自有分寸。你暂且退下，将明华园内的事务料理妥当。切勿因外事而乱了我们的根本。”

宁伯俯身道：“是，班主，小老儿明白。”

宁伯退下后，顾明书站在大厅内，眉头紧锁。他心中已是怒火翻滚，却依旧沉着冷静。他抬眼望向窗外，喃喃低语：“孙玦，既然你想置明华园于绝地，那就别怪我不给你情面了。”

当日午后，顾明书召来心腹随从，吩咐道：“你们四人分头行动，秘密调查北市的几家铺子，务必查清他们背后是否有孙玦的影子。同时，派人盯住孙玦的动向，有任何异常，立即禀报。”

随从们躬身领命，匆匆离去。