睡眼惺忪中，他机械地挪到书案前，端正坐姿，诵读那些晦涩难懂、仿佛天书般的经史子集。

一笔一划临摹书法大家的字帖时，只要稍有笔画不够规整，或是力度稍有偏差。

便会换来严厉的斥责，那尖锐的声音如同一把把利刃，直直地刺向他幼小的心灵。

白日里，习武场上烈日高悬，光芒炽热得近乎刺眼，烤得大地都仿佛要冒烟。

他身着厚重闷热的练功服，汗水如注，瞬间湿透了后背，却不敢有半分停歇。

一遍又一遍重复着枯燥乏味的招式，拉弓射箭，直至手臂酸痛如针扎。

手指磨出了血泡，也不敢轻言放弃，只因怕辜负了，皇额娘的期望，招来更多的惩罚。

他就像一只被丝线紧紧操控的木偶，一举一动都身不由己，从未有过一天是真正为自己而活。

此刻，萧云口中轻轻吐出的“自由”二字。

仿若一道惊雷，在他心底炸开，掀起惊涛骇浪，让他内心久未泛起涟漪的湖面瞬间波涛汹涌。

他与萧云相识不过寥寥数次，可这位萧姑娘却仿若拥有一双能看透人心的慧眼。

轻易地洞悉了他藏在心底最深处的渴望与痛苦，宛如春日暖阳，直直地照进他阴霾密布的心房。

难怪皇阿玛对她如此钟情，将她视作心头至宝，时刻牵挂。

在场众人听闻萧云这突如其来的一问，也都面露诧异之色，仿若平静的湖面被投入了石子，泛起层层涟漪。

那值守在旁的小太监，眼中更是飞快闪过一丝惋惜。

在他看来，自家主子无论如何都是皇后娘娘的亲生骨肉，身份尊贵非凡，是旁人难以企及的。

主子平日里对他们这些下人也算宽厚，如今却落得这般境地。

腿上负伤，行动不便，在这波谲云诡、人心险恶的后宫之中，又没了额娘庇佑，母族势力鞭长莫及，当真是孤立无援。