正当众人聊得兴起时，贾敦忽然开口：“琮哥儿，你此次来金陵，可是为了公务？”

贾琮神色微微一凝，随即笑道：“堂叔慧眼，琮此次确实身负朝廷重任，前来金陵协助盐务之事。”

贾敦点头，语气中带着几分关切：“盐务之事复杂得很，你初来乍到，可得小心行事。若有需要帮忙的地方，尽管开口，咱们贾家在金陵还是有些根基的。”

贾琮面上依旧挂着温和笑意，心底却悄然拉起警戒线：“堂叔的好意，琮铭记在心。”

他端起茶盏，轻抿一口，茶水温热，却暖不了他此刻谨慎戒备的心，

“只是这盐务关系重大，琮不敢有丝毫懈怠，一切还需按规矩行事。日后若真有棘手之处，还望堂叔不吝援手。”

贾敦哈哈一笑，拍了拍贾琮的肩膀，那手掌落下时，用力得有些刻意。

“琮哥儿放心，咱们都是贾家的血脉，自当守望相助。”

贾琮放下茶盏，状似随意地问道：“堂叔在金陵多年，对这盐商们想必多有了解。不知可曾听闻，近来有哪些盐商行事较为出格，或是与朝中官员往来密切？”

贾敦眼神一缩，旋即恢复沉思模样，手指在座椅扶手上轻轻敲击：“这金陵盐商众多，鱼龙混杂，我平日里虽也有所耳闻，但也难辨真假。”

“不过，要说行事出格，那王家的盐铺似乎有些不太安分，听闻他们的盐价时常波动，还和一些来路不明的人有频繁接触。”

贾琮心中暗自记下，脸上不动声色，继续追问：“那与朝中官员往来呢？堂叔可曾听说过什么风声？”

贾敦猛地咳嗽几声，像是被茶水呛到，眼神慌乱地在屋内游走，好一会儿才找回自己的声音。

“这事儿嘛，我也只是听些闲言碎语，说有几位京官来金陵时，曾与本地盐商私下会面，具体是谁，我也不太清楚。”

他一边说着，一边用手帕擦拭嘴角，动作却显得有些迟缓、僵硬。

贾琮嘴角微微上扬，露出一抹淡淡笑意：“如此，多谢堂叔告知，琮心里有数了。”

堂祖母见状，笑着插话：“好了好了，公务之事改日再谈。今日琮哥儿初次登门，咱们一家人好好聚一聚，莫要谈那些烦心事了。”

众人闻言，纷纷笑着附和。

贾琮也顺势将话题引向轻松家常，厅内气氛愈发融洽。