“明日，我便走了。”贺之垂首盯着眼前的矮几，声音有些微微发颤。

“去瞧过夫人和孩子们吗？”

贺之骤然松开叶蓁的手，牵起嘴角扯出个笑来：“那是自然，还未谢你。”

“一家人，不必谢。”叶蓁说得漫不经心，又问，“巨弩如何了？”

贺之忙道：“进展很是顺利，你离开的这些时日已做出十二台，另有还有三十手持火弩。考虑到之前你提起到火弩威力小不适合用于两军对垒，我与苗都尉想出一法子，里面的弹药换成小的散弹，又加了石块、碎铁，还有砒霜等毒药，已实验过，虽无法瞬间置人于死地，但可以重伤人，足以起到震慑作用。”

“周边各国有何动静？”

“并无异动，就连西南的匪寇也消停了许多。”

叶蓁思索着：“看来，西南的匪寇的确不止是匪寇。”

“若只是匪寇，戚家大公子身经百战不至于一败涂地。”

“巨弩已成，再加火弩傍身，周边各国总要忌惮几分，现在让人操心的，反而是我们的国母和王爷。”

贺之没有立刻答话，沉默片刻才道：“王爷重伤，估计要养段时日。至于皇后，总还是与戚家是扯不断的关系。”

叶蓁缓缓转身，瞥一眼贺之，没头没脑道：“前几日，为了能让戚家军与舒家军联合，我用了美人计去勾引戚巽。”

贺之一点都不意外，显然已经知道此事：“你喜欢他吗？”

“我知道和亲公主的本分，哥哥问我这样的话，是否有些欠妥？”

贺之缓缓抬起头，一双如缀满璀璨星辰的眼中浮起了一层水雾：“你来祁国的那一日，皇上微服到了乌山，一是为寻访你提起的那位大夫，二是为了戚家军和舒家军，三是为了乌山的边防。在乌山上，他与戚巽长谈了一次，特意留我在场。”

讲到此处，贺之却不讲下去了，叶蓁隐隐感觉到了什么，下意识地问：“讲了什么？”

贺之移开视线不去瞧她，直视着门口的方向道：“皇上对戚巽说，四皇子将死，之所以让你去和亲，是为助你摆脱渊逸的控制救你出水火，也算弥补对你母亲的亏欠。他还说，总有一天，他会放你自由，至于那时你会与谁相伴一生，全由你自己决定。只是。”他停顿了一刻，才又道，“只是，你舒家养女的身份永不可改变。”说着，他的视线缓缓下移，落在了自己的断腿之上。

“难怪戚巽如此大胆。”叶蓁说着，为贺之斟茶，“哥哥是觉得皇上要用我来牵制戚巽？”

贺之摇摇头：“我倒觉得皇上是在撮合你们两个。戚家对皇上来说，除了皇后满门忠烈，这世间能与你相配的，除了皇家也只有戚家。只是戚巽身子染恙……”

“等等。”叶蓁皱起了眉头，“一旦和亲，就算孀居后能设法离开，等待我的除了死亡便是隐姓埋名，断无再嫁之理，纵使皇上不在意，也不可不顾忌两国与群臣的目光！”

“皇上自会思虑周全才会让你后顾无忧地离开……”

叶蓁却断然拒绝：“这世间没有不透风的墙，倘若戚家是普通人家也便罢了，偏偏是皇后的娘家还手握兵权，是牵一发动全身的豪族！我很不明白为什么皇上和哥哥你明明是极聪明极谨慎的，怎会有此种想法？”

贺之怔怔地看着叶蓁：“或许，是我们太想让你过上你想要的日子了。”