渊拓抬头望向叶蓁，品着茶，不经意地道：“你真的甘心和亲？我其实还想时机成熟时放你自由，难道你不是心悦贺之？”

叶蓁似乎很认真思索片刻，道：“贺之将军有妻有子，夫人极贤惠还像他一样有铮铮铁骨，我佩服敬重他们。如今我与将军成了异姓兄妹，那我的眼中便只有哥哥和嫂嫂，绝无觊觎之心。”说完，她低下头拿了块小点心，脸上又恢复到了清冷神色。

渊拓将叶蓁的情绪全收入眼中，随即笑道：“舒家如今七零八落，我还瞧不上呢！”

“七零八落不要紧，东山再起即可。知人善任才是好皇帝，总不能一直被那些颠倒黑白之人牵着鼻子走。”

渊拓好气又好笑：“一说舒家你就跟只炸毛的狸猫一般，你这话倘若被旁人听了去必定会治你个不敬之罪！你也甭骂我也跟着那些人颠倒黑白，我听出来了。事出无奈，同样没有实据，我信了那宁可信其有不可信其无的鬼话，得知贺之截了腿我也后悔，但皇上一言九鼎不能后悔，这世上也没后悔药不是。”

叶蓁眨眨眼：“我没骂你的意思，以前不懂，如今也知父皇很多时候身不由己。那话不中听，不是我本意，我跟你道歉。”

渊拓噗嗤一声笑了出来：“儿时你做错事对你爹也这般道歉？”

叶蓁想了一想：“那我便直接到院中蹲马步去了。”

渊拓听了更是乐不可支：“你不知喜怒，却能逗我开心，如此甚好。”

叶蓁托腮道：“还有更开心的，父皇要不要听？”

“什么？”

“皇后在你身边安插了人，比如那个叫春桃的。”

渊拓哭笑不得：“此事我为何开心，不该生气吗？”

“我们也可将计就计，利用她请整个戚家入局。”

“整个戚家？”

“对，前几日我曾试探过戚将军。他对皇后的态度很是暧昧，有种不得不帮她善后的感觉。于是我便故意提到贺之将军曾教我‘周邡一人作恶莫要牵连无辜’，又提醒‘姓戚的不止戚将军一人’，瞧他的反应我猜想为了戚家必要时刻或许他会弃掉皇后。”

渊拓若有所思：“你的意思是，皇后并不能代表整个戚家。”

叶蓁提醒道：“永乐国五大功勋家族，五支精锐边疆之师，戚家不到四年收编了三家，而最后的舒家如今也是岌岌可危。戚将军骁勇善战实为良将，皇上虽忌惮戚家滔天权势，厌恶皇后专权跋扈贪得无厌，但就现在周边各国的形势来看，永乐国还需要戚家军守护。其实皇上也可将皇后与戚家剥离，给戚家一个希望。但在此之前，戚家所有人必须要全部入局，只有这样我们才能反客为主避实击虚。孙子兵法有云，‘故善战者，致人而不致于人’，我们要牵着戚家走，而不能任由戚家想说什么便是什么。”

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渊拓目不转睛地盯着叶蓁：“如何做？”

叶蓁平静地道：“戚家四位公子，两位死于非命，大公子刚刚战死，余下的只有戚巽，既然皇后那般看中子嗣，那，戚巽与对他们来讲应当尤为重要。父皇不防故意私下命人前去调查戚大公子战败之事，皇后得知消息后，戚家便会知晓，届时您再感叹戚家后继无人即可。”

“你要逼戚巽上战场？”

“这就要看皇后和戚将军的意思，是保国，还是保自家的香火。”

“你可知戚巽也是因在战场杀敌时受伤才会孱弱至此？”

“这世间有多少从战场上厮杀致残的将士，许多人甚至连抚恤金都要旁人接济垫付，只有戚巽一人可在黄衣司作威作福！皇上有恻隐之心所以才容忍戚家不停坐大，可戚家万一有一日要夺权，他们可曾想过那些百姓，想过那些战死沙场之人？还有，父皇，难道您就没有想过四年期间收编三支大军的戚家军为何打不过一支匪寇？我知道，或许他们是怕那些匪寇与邻国有关恐引起两国之间的争端，既然如此为何不提前调查和防备，而是任由他们肆虐这么多年？到底是投鼠忌器还是窝里横外面软？我们的虎狼之师不能只在自己家横行，更重要的是可震慑他国，祁国和亲是只看到了西南那边战败本身，还是由此看到了戚家军或许已不足为惧，父皇可有想过？”

“戚家军应当不止于此。”渊拓说完此话不知为何心虚起来，许久未再言语。叶蓁也不着急，她其实也有自己的小算盘，皇后不遗余力地对付舒家又挑拨她与渊拓的关系，那她也要学以致用以牙还牙，将整个戚家都扯进来！