夜色微凉，宫灯如豆。

“娘娘，终于回来了。”云珠迎上前，搀扶着阿孟步入苔蘅殿。

阿孟轻咳一声，脸上的笑容顿时消失，眉间隐隐透出疲态：“关上门。”

“娘娘您的脚……”云珠见阿孟缓缓落坐，目光落在她红肿的脚踝上，一时间眼眶通红，“都肿成这样了，您还跳什么舞啊！淑妃分明是故意的！”

阿孟伸手取下钗环，语气平静：“不必惊慌，不过是皮肉之苦。”

“可是娘娘……”云珠跪地打开药箱，泪珠已然滑落，手上却不停动作，取出伤药熟练地调配。

阿孟凝视着窗外深邃的夜色，轻声道：“云珠，记住，这都是必经之路。今日之痛，来日百倍奉还。”

“是，娘娘。”云珠用温水小心地为阿孟擦拭伤处，忽而又喜道，“好在脚镣已除，娘娘您终于不必日日忍受那份苦楚了。”

阿孟眸光一闪：“脚镣虽除，却未必是好事。”

“何出此言？”云珠疑惑地抬头。

“墨司渊心思难测。”阿孟垂眸看着自己红肿的脚踝，“他今日为我解脚镣，不过是试探罢了，日后我们继续伪装就是。”

云珠点头，连忙帮助阿孟上药。

次日清晨，晨雾环绕殿宇，碧玉匆匆而来。

“孟贵妃，淑妃娘娘命奴婢来请您一叙。”碧玉行礼道，眼神却不敢与阿孟对视。

阿孟放下手中绣花，淡然起身：“烦请稍等，我随你前去。”

淑妃宫中，香气袭人。

淑妃斜倚在软榻上，见阿孟进来，嘴角微扬。

“昨日宴会，你倒是表现得不错。”淑妃指了指身旁的蒲团，“坐吧，不必拘礼。”

阿孟缓步上前，施礼后落座：“承蒙娘娘赞赏，臣妾惶恐。宴会能让皇上尽兴，全赖娘娘安排妥当。”