牧云祈善解人意颔首，拱手以回。

谈判团中，有小官怕担责，小心翼翼张嘴：“尚书大人，这谈判不谈了？”

“谈他祖宗十八代！再谈，我们都被扶桑利用，成了叛国害民的罪人！”

礼部尚书气得骂脏话，拂袖弃了马车，骑马赶回京城。

礼部尚书是谈判主官，其他官吏见状，面面相觑，自然马不停蹄跟上。

于此，谈判议和破裂。

孤身入扶桑的民间说客宋应昌，四两拔千斤，以一张嘴说服扶桑主君。

扶桑人皆知天朝皇帝临危，朝廷内乱内斗，积弱成病，刚愎自用，傲睨地企图趁此绕线进攻京城，一举成为三国之首，东方老大。

午夜时分，曲卷灯残，星星自散。

萧般如半夜惊醒，惊魂甫定之余被烛光吸引，扭头望去，看到牧云祈掌心虚拢在烛台前，埋头观书。

捏起绣枕旁的汗帕，萧般若随意擦去额头与美颈湿漉，继而套上厚实棉袄，下榻赶去马厩。

“吵醒你了？”

牧云祈后知后觉，自责轻语，抬头只看到萧般如急匆匆的倩影。

面色微变，他搁下书籍，手提烛盏去追。

夜深人静，饲马监兵轮换，值班小兵靠在马厩打起瞌睡。

马厩内的战马健硕高大，半趴草垛深眠，或站立打盹，呼吸平整有力。

萧般如面沉如水，美眸闪烁着锐利银光，眼前出现马死前的一幕幕，令她揪心。

她看到一匹匹战马衰弱倒地，断气而绝。

且就在明日！

“战马饲料从何处运来？”

深入思及战马相关的事，萧般若拧眉垂望马厩前的木质马槽，扭头看向值班监兵。