商谈结束后，宋大老爷留下宋墨寒："墨儿，你对这批香料交易有何看法？"

宋墨寒沉思片刻："父亲，穆拉提商人虽然诚恳，但他所说的香料产量似乎有些夸大。根据我们去年的记录，西域那一带因干旱，香料产量应该下降了至少两成。"

宋大老爷眼中闪过一丝赞许："还有呢？"

"另外，他报出的价格比去年高了三成，他解释说是因为运输线路变动所致。但据我所知，北线确实因战乱暂时封闭，但南线依然畅通，成本不应该增加这么多。"

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"很好，"宋大老爷点头，"那你认为应该如何应对？"

"可以答应购买，但要压低价格，或者要求他提供更多样品让我们验证品质。同时，我建议派人走南线实地考察，核实情况，为明年的交易做准备。"

"看来我们想到一处去了。"宋大老爷满意地拍拍儿子的肩膀，"这批交易就由你来负责跟进吧，方师爷会协助你。"

宋墨寒微微一怔："父亲，您是说让我全权负责？"

"是时候让你独自处理一些生意了。"宋大老爷语气坚定，"商道如棋局，唯有亲自落子，才能体会其中奥妙。"

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就这样，十二岁的宋墨寒开始了他的第一笔独立交易。在接下来的日子里，他不仅要与西域商人反复磋商条件，还要安排仓储、运输和销售等各环节。

这天傍晚，宋墨寒正在书房核对账目，方有（尚未成为方师爷）小心翼翼地端着茶进来。

"少爷，您已经连续工作了六个时辰，该休息了。"

宋墨寒揉了揉眉心："马上就好，这批香料的分销计划得尽快敲定。"

方有放下茶杯，忍不住瞥了一眼账册："少爷，我看这个销往江南的计划似乎..."

"你有什么想法？"宋墨寒并不恼怒，反而示意他继续说下去。

得到鼓励，方有大着胆子道："江南水路便捷，但现在正值梅雨季节，运输风险太大。不如先销往北方几个大城，等秋季再走水路南下。"

宋墨寒若有所思："有道理。你再仔细看看这个账目，可有其他建议？"

方有受宠若惊，认真研读起账册。不多时，他指出了几处可以优化的地方。宋墨寒不断点头，眼中的欣赏之色越来越浓。

"方有，你比我想象的更有商业头脑。"宋墨寒评价道，"这些建议都很实用。"

方有脸一红："是少爷教导有方。"

"我看你不仅仅是个学徒的料，"宋墨寒微笑道，"以后你就专门跟着我学习商业运作吧。"

就这样，方有开始跟随宋墨寒学习商道，日后成为闻名长安的方师爷。

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一年后，那批香料交易圆满完成，不仅为宋家带来了可观的利润，还开拓了几个新的市场。宋大老爷召开家宴，为儿子庆功。

席间，宋大老爷举杯："这次香料交易，墨儿处理得当，为宋家赢得了声誉和利益，实在可喜可贺！"

众人纷纷举杯祝贺，宋墨寒却保持着一贯的沉稳："侥幸成功，实乃父亲栽培之功。"

宴后，宋大老爷将宋墨寒单独留下："墨儿，这一年来你的成长让父亲很是欣慰。不过，为商之道不止于此，你可知道接下来该学什么？"

宋墨寒思索片刻："是人心？"

"不错！"宋大老爷赞许地点头，"货物可见，人心难测。为商最难的不是买卖物品，而是识人用人。"

接下来的日子，宋大老爷刻意让宋墨寒接触各类商人，从本地小贩到远方巨贾，目的就是让他学会观察人心、把握机会。

一日，宋墨寒带着方有去码头验收一批茶叶。商行里一位资历颇深的掌柜直摇头："这批茶叶看起来不太好啊，恐怕价值大打折扣。"

宋墨寒仔细观察茶叶，又轻嗅其香气："茶叶外观确实不佳，但香气纯正，应是今年春雨过多所致。品质并未受损，只是外形受影响。"

掌柜仍然担忧："可客户要求的是上等茶叶，这批恐怕..."

"正因如此，我们更要诚实相告。"宋墨寒坚定地说，"告诉客户实情，给他们两个选择：一是以九折价格接收这批茶叶，二是等待下一批，但价格可能会因季节推移而上涨。"

掌柜惊讶："这...会不会得罪客户？"