“继尧他要求高，我找来的都看不上…唔咳咳！那…我也就不管了，式礼，之后他就由你处理了。”

这些话语未免不客气，马喻才心头略过一丝阴影。

那不安的预感像蜘蛛织在角落里的网，静谧而不起眼——

檐下连绵不绝不合时宜的湿雨、穿堂永远往他背上吹的极寒的风、耳廓里朦朦胧胧不知何方传来的叹息似的声响——他只当是木质结构百年来阴雨重压下的喘息。

这些预感早已浮现，他却压下了那份已然预见的不对劲，点了点头。

那时他怎会料想到、怎能料想到——

一次东家的邀约，竟让他搭进去了自己的一生。

严旭新双手放置在手杖上，锐利的目光一直打量着马喻才。

那目光让马喻才觉得自己像盘被端详够不够格上桌的菜，轻视的情绪不算明显，却也传到他心间，像是被不轻不重地拍了一巴掌，脸上红了又白，说不出话来。

他轻轻低下头，控制自己的表情。

对面的可是严老爷，他家中没落，万万得罪不起。

俞执事又附耳说了些什么。

严旭新闭目沉思了好一阵，才蠕动嘴唇，胡须也一颤一颤，语气听起来很是不满：

“他……就这样吧，全权交给你了，式礼。”

马喻才目送严旭新离去，有些慌神，心脏莫名其妙地重重敲着肋骨。

后来他才发觉——潜伏的预兆如这栋老宅里的霉斑悄然蔓延，腐朽根系早已渗入内里，潮湿的腐朽感缠绕成宿命，他却错过了一次又一次逃离的机会。

……

从严宅出来后，街景和他上班常看的是截然不同的。

街上着名的酒楼和戏院伫立，低矮居民楼的形制也同租界那边不一样。

马喻才摁着帽子，裹着大衣御寒，缓步朝边界走去。

黄包车匆匆掠过，传过一丝丝脂粉香气，不知是哪位老爷的情人又去赴约，道旁的霓虹灯光，却都与他无关。

他朝守门大爷点了点头，收了封信，上了楼。

隔壁租房的日本学生正在开门，看见马喻才用不熟练的中文打了个招呼，“您好！”

小主，

马喻才点点头，感慨学生也不容易，步入自己的租房内。

打开信封一看，果然是母亲寄来的，除了叮嘱他多吃多努力，还在信中盘算起相亲事宜，信中附上了他与女方的生辰八字，说他八字偏，勉强碰上位合意的姑娘，必须碰一面。

信中附上了一张照片。

马喻才叹了口气，只是匆匆扫了一眼，执笔写起信来：