张朋有些不好意思，他平日没少劈头盖脸地训斥白明简，这时候要他殷勤关心，实在拉不下脸来。

杨琳记性很好，将白明简复述给他的考场文章，又转而复述给了张朋七八成。

“坏事了。”他拍着大腿，使劲摇头。

“确实写的好啊，就连肖书办都说他写的好啊。”杨琳敢说就是把这文章放在他爷爷跟前，他爷爷也会眼睛一亮的。

张朋白了他一眼，连声要仆从备着马车深夜出门。“一个乳臭未干，一个在山上快闷成神仙了，哪里知道世上的戏文怎么唱的。” 杨琳没有反应过来。在院子里楞了半晌。他望了一眼夜空，这张监院是被夜游神弄魔怔了，怎的变起性来，对白明简的事情如此上心。

“白明简，他知道自己是谁吗。无论他此时是否贫贱，一文不名，他既然已经是韩山长的关门弟子，鞠躬屈膝讨好就轮不到他来做。”张朋气呼呼地冲了出去。

深夜里，马蹄哒哒，他的马车停在了仇中玉的宅前。仇中玉见他半夜来访，连忙穿戴好衣服相迎。“张大人，你这深夜来访所为何事，不合规矩呀。”

仇中玉对他在岳麓山上对自己嘲讽冷落的事情很是介怀。

张朋大呼道。“你我为同窗故友，像他人讲究场面上的规矩岂不生分。我那里的买卖你还做不做了？”他对仇府熟悉的很，自己在堂厅先坐了。

仇中玉听他说到买卖二字，陪坐在一旁。“读书人说买卖太露骨了，年初你在山上传下信来，韩山长喜好读书人佩戴碧玉蝉，我便和相熟的几户人家说了，如今我见着他们都羞着走。”他埋怨张朋。

张朋横了他一眼，那也没见着他把送礼给人退了。他们是同道中人，对圣贤大道不以为然，对真金白银充满热爱。

仇中玉最近在弄玉墨卷上赚了一笔，正处于暗喜之中，很想在故人面前炫耀，又怕惹恼了这个钱串子。

“原来是韩山长收的关门弟子，让你费神了。”仇中玉压抑自己的喜悦情绪，去猜他的来意。其实这也不难猜，岳麓书院只有白明简一人参加了府试。

“你帮我去官邸打听打听邓府尹给他第几名？”张朋不理他的酸话。虽然他也不待见白明简，但眼见着飞英会在即，岳麓书院的光彩容不得半点晦暗之色。

仇中玉的眼神闪烁。“他第几名才入你的眼。”

“当然是案首。岳麓书院难道出不了这个人才。”张朋的身子凑了过来。他虽然对肖柏翎的“六案首”嗤之以鼻，但他与韩山长谈好的条件，他遵照执行，不打折扣。

“无关白明简本人的才学，邓府尹千里迢迢将白云先生请出洛阳，目的就在于为潇湘官学添上荣光，怎会给岳麓书院增色。第一名绝无可能。”

张朋狭小的眼缝里露出坚定的眼神。

“韩山长这些年心灰意冷，不愿踏入朝堂，才使岳麓书院的声势不如之前，不然借邓平涛十个胆子，也不敢招惹我们。如今韩山长终于动心入世，便是岳麓书院声势再现之日。新皇登基，广开用人之道，我辈自当效犬马之劳，岂能让宵小得志。”他伸出手指指向屋顶，情绪激动。

仇中玉揉了揉自己的脸，显得疲惫无奈。“你还不如直接说此次飞英会正是你取财的良机，岳麓书院绝不能在此时被邓府尹刮了脸皮，更直白些。”

“新皇登基，朝廷变动就在瞬息之间，邓平涛正是看准了这个时机。但对谁来说都是如此，你是岳麓书院的出身，任由邓平涛这般搅局，在潇湘官场上就是不进即退的结果。”

仇中玉年近四十，眼角略有细纹，他喜好文雅，在陈妙儿处能细说南曲和北调的差别，但最终看重的还是陈妙儿四通八达的人际脉络。他进士出身，文章写得极好，但在官场上与人谈笑，八面玲珑，更精通的是官场上的人情往来，不然虚天观程杰江等人上岳麓书院的时候，为什么偏偏带的是他呢。