天刚蒙蒙亮，街上还很冷清，整座京城笼罩在深秋的大雾中，显得寂冷而庄严。

“咚咚咚……”开封府门外的鸣冤大鼓响起来，打破了黎明的静谧安详。

包拯被鼓声惊醒，神色凝重，起身问道：“外面何人击鼓？”

王朝正好赶来禀报，马上回道：“是会仙楼的老板何大贵。大人可要升堂？”

包拯凝神思索了片刻，肃然道：“即刻升堂！”

开封府公堂庄严肃穆，“公正廉明”的匾额昭然天下，匾额下有幅红日出海图，图前三尺公案上放着文房四宝、惊堂木、断案牌、发令牌以及开封府的大印和签筒。签筒内有红、黑令签各数支。黑头签是捕签，是下令捕人用的；红头签是刑签，是下令行刑用的。“肃静”、“回避”虎头牌屹立在公案两侧，使大堂更加威严。

最引人注目的是公堂右侧摆放的“龙头”、“虎头”、“狗头”三口铜铡，令人望而生畏。龙头铡用于处死犯法的皇亲国戚，虎头铡用于处死违法的贪官污吏，而狗头铡则是用于处死违法的刁民恶棍，这三口铡刀乃宋仁宗御赐之物，皆可先斩后奏。

包拯坐在公案前，神色严峻沉稳，一拍惊堂木，道：“带击鼓鸣冤之人！”

王朝随声传令道：“带会仙楼何大贵！”

堂前两班衙役手持红漆堂棍，沉声喊道：“威武……”

何大贵慢慢走上公堂，跪了下来，低头等着问话。

包拯正容道：“堂下所跪何人？”

何大贵恭敬地回答道：“回禀包大人，草民何大贵，乃会仙楼掌柜。”

包拯再道：“你来申冤？”

何大贵抬起头，眼神飘忽，似有些不知所措，紧张地说道：“包大人，草民没有冤屈！草民是来报案的！”

“报案？！”包拯面不改色，沉吟道：“你所报何案？”

何大贵露出一副难以启齿的神色，心里惴惴不安，好一会儿才道：“包大人，草民不知道该如何说！”

包拯忽然脸色一沉，厉声说道：“大胆刁民！你击鼓上堂，既非申冤，又不报案，再不说明来由，本府立刻判你藐视公堂之罪，重责一百大板！”

何大贵吓得面无血色，全身颤抖起来，魂不附体地说道：“包大人，开恩！求包大人开恩！草民是来报案的！草民经营了一家会仙楼，不知是何方盗贼，竟在一夜之间，将会仙楼厨房里的食物洗劫一空！草民本不该来打搅包大人，但是草民开这会仙楼十年有余，从未遇到过此等怪事，所以想请包大人帮草民查清此事！请包大人为草民作主啊！”

包拯蓦地一怔，与公孙策交换了个眼色，喊道：“王朝、马汉！”

王朝和马汉同时答道：“在！”

“你二人速去会仙楼，查看情况是否属实！”

“是！”两人领命去了。

包拯沉思片刻，京城治安一向良好，怎会有偷粮食的盗贼？认为此事有点不寻常，道：“何大贵，昨晚可有关好会仙楼的门户？”