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待那队雪人似的官差走远，老丈突然抄起墙角的铁锨："老大老二！把门前道清出来！"

两个后生裹着老羊皮袄冲进风雪，屋里媳妇刚要张嘴，就听见公爹对着火塘念叨："仙师和边关将士拿咱们当人疼，咱别的本事没有，给官差省点腿脚总使得。"

金陵城千家万户的门前，铁锨与冻土相击的脆响此起彼伏。百姓们自发清出的雪道，倒像给官差织了张救命网。

鹅毛雪片昼夜不停，穷人家在冰窖似的屋里忙活生计，世家大宅却飘着暖香。杨家正院的地龙烧得滚烫，家主杨承嗣正搂着新纳的翠姨娘在榻上厮混，忽被拍门声惊了兴致。

"老爷！庄户来讨粮了！"陈管家贴着雕花门板喊，老脸臊得通红——里头淫声浪语隔着三重棉帘都听得真切。

"混账东西！"杨承嗣扯过锦被盖住白花花的身子，"往年怎么办今年照旧！再聒噪打断你的腿！"

陈管家啐了口唾沫退出来，望着檐下瑟缩的庄户，牙关咬得生疼。忽地瞥见街角官府的招子，压低嗓子道："后街梁记粮铺是官家开的，价钱公道......"

七八个庄户扑通跪在雪地里："求您再通融通融，娃儿饿得直啃炕席啊！"

老管家跺脚拽起众人，七拐八绕钻进柴房。从怀里摸出个磨破边的荷包："这是我攒的棺材本，拿去！记着只买梁记的粮！"

当庄户们捧着平价粟米回村时，梁记掌柜正盯着账本发愣——这般雪暴天，铺子竟比腊月市集还热闹。消息顺着暗线递进宫墙，落在某位批折子的贵人案头。

叶轩是最早察觉异象之人，目睹流民在朱门府邸前求粮遭拒的场景。并非所有饥民都有幸遇见陈氏总管这样的善人，多数人刚靠近石狮便被棍棒驱赶。那些传递喜讯的幸运儿，正将生机播撒至街巷深处。

金陵卫戍部队此刻正执行特殊使命——收容被士族隐匿的佃农。当叶轩的部署如棋盘落子般展开时，士族老爷们才惊觉自己早已踏入精心编织的罗网。为避开李闯王与豪族眼线，少年幕僚总选择混迹于流民队伍悄然行动。

此刻李自成正立于营帐前凝视雪幕，他坚信金陵城防正值最薄弱时刻。刘宗敏擦拭着佩刀寒芒，李过反复摩挲着冻僵的指节，两位悍将对视时皆从对方眼中读到了疑虑——在鹅毛大雪中攻城，这简直是自寻死路。

但无人敢质疑闯王决策，前日张存孟的惨状仍在眼前：那具被吸尽精元的干瘪皮囊，此刻仍悬在辕门处随风呜咽。比起这位曾拥兵八千的悍将，他们麾下不过千余残部。

当闯军勉强集结时，半数士卒已高热不退瘫软在地。更致命的是苍穹突然降下冰晶弹珠，裹铁皮盔者尚能保命，布衣士卒瞬间头破血流。望着尚未出营便溃散的部队，刘李二将暗自庆幸。

此时叶轩正攥紧舆图立于檐下，官军与百姓蜷缩在梁柱后。密集雹雨敲击瓦当的爆响中，无数惊恐目光追随着屋顶震颤的浮尘，唯恐下一刻便是天崩地裂。