她对“容如容若”四个字异常敏感，一经宝书提醒，立刻想起暗号中包含一个“若”字，再将“宛”字验证，果有对应，因此把猜测说了出来。宝书一见兰氏开口，慌忙蹲起马步，持钺警戒。

门内却无一丝声息，暗器也未发出。

兰氏急得连连拍门。

突然，里间又传出苍老的声音：“你们是怎么找到这儿来的？”

兰氏便将言贼如何逼迫周家献出女儿，她如何在凤钗的感染下，殊死与言贼搏斗，如何四处想方设法营救女儿，如何混入情园，如何打开管道等事据实说了。宝书听老者又没了声息，似在思索，便又将言贼强抢四十二名少女的事说了，其中被言贼关押的九名女子都包含在这四十二人中。老者仍不回话。宝书又将自己和凤钗的事也详细说了。

这时，老者突然问：“这个凤钗姓什么？”

“姓倪。”宝书道。

老者恍然大悟，道：“这么说，‘霓绯似同胭’中‘霓’字，对应的正是她。”

宝书听说言贼早已把凤钗的名字拟进口令中，可见言贼对凤钗觊觎之心何等猖獗，正准备斥骂守门人，叫他开门，那门却突然咯噔一响，訇然中开。内里漆黑一片，宝书点亮火折子，往里走去。刚一踏足门内，忽听“砰”的一声，把他吓了一跳。宝书举火往声音传来的方向照看，发现地上躺着一个人，脑袋下鲜血扩散，即将气绝。

刚才的响声，竟是老者撞墙自杀的声音。

宝书连忙蹲身搀扶老者，目光定在老者脸上，顿时吓得往后倒跌。

老者瘦得形同骷髅，上下眼睑完全粘合，将眼睛封闭遮盖，乍看如同没有眼睛。脸上直到五官、脖子、胸口、手臂上的皮肤白得吓人，犹如刷了一层石灰。而这层石灰年久失修，逐渐剥落，形成深浅不一，凹凸不平的粗糙秃斑。在这漆黑的管道中陡然见到此人，当真比见了鬼还可怕。

兰氏随后进来，看到老者，顿时吓得魂不附体，跺脚捂眼，尖叫连连。

老者道：“不要怕，我是人，不是鬼。”

宝书强自镇定，道：“你为何自杀？”

“我想自杀已经不是一天两天了。”老者喘着粗气，断断续续地说：“咳咳，我是个半吊子郎中，很久以前得了一场大病，全身皮肤开始逐渐变白，我吓得要死，做了许多亏心事，现在想来，我早就该死了。”

老者不停咳嗽，道：“我找大夫看了几年都没治好，就想自己开方子治病。咳咳，可我不敢拿自己的身体胡乱试药，就偷偷给我的病人试吃我的药方。几年下来，我治死了三个人，治废了五个。我犯一次事，就换一个地方，直到来到霖县，被人告发，才被言大人抓进了县衙。咳咳，在牢里蹲了半年多，言大人把我的眼睛戳瞎，带到了这里，从那以后，我就一直没有出去过。”

宝书道：“你在这里住了多久了？”