宝书道：“言贼是条彻头彻尾的老色狼！他不贪财，不贪权，只一门心思搜罗美女。札记中四十二人，有几个共同特征——她们都是相貌娇美，身材纤细，年龄介于十四至十六岁的贞女。你再想想你自己，整个霖县，还有谁比你更符合这些条件？你一接近他，顺则失身，逆则丧命，你还敢说你要报仇吗？”

凤钗怒火中烧，气得浑身发抖，道：“畜生！畜生！”

“你知道就好，你说你一个弱女子，跟畜生有什么好斗的。走，我送你回家。”宝书收好册子，伸手来扶凤钗。

凤钗却双目如冰，直了直脖子，道：“这份《实录》更让我多了一个报仇的理由。言贼不死，我倪凤钗誓不为人！”

宝书本以为凤钗看了札记会退缩，没想到反而激起她的斗志，忽然灵机一动，道：“要不这样，我们打个赌。要是你赢了，我不但支持你报仇，我还会帮你。可你要是输了，就乖乖地离开霖县。如何？”

凤钗心里本就渴望宝书的支持，且与他并肩作战，能多几分胜算，便问：“赌什么？”

“赌这个。”宝书指着胸口的册子道：“名册一共四十二名受害人，来自三十九户家庭。其中城外二十四户，城内十五户。如果你能说服城内十五户中的任何一户跟你一起报仇，就算你赢。怎么样，敢不敢赌？”

凤钗心想，这十五户都是被言贼抢了女儿的父母，一听有人带头帮他们报仇，他们怎么可能不答应，便说：“好！我跟你赌！”

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两人刚到门口，就见紫鸢放哨回来道：“不好了！刚才墙壁倒塌，惊动了捕快，他们正往这赶来。”

宝书连忙带两人跨过泥砖，往巷子深处潜行。一路遮遮掩掩，来到一户门前。宝书上前敲门半天，屋里探出半颗头，一见宝书，二话不说，“嘭”一声把门关上了。凤钗甚至没来得及看清那人的长相。

一连去了四家，皆是如此。

凤钗忍不住问缘由。宝书说，这些人他早就求过无数遍，撺掇他们联手杀贼。但三十九户，无一户响应。原因无他，惧怕而已。凤钗不信邪，又来到位于燕子街的第五家。这里属于老城区，两侧房屋低矮老旧，凉棚椅凳充塞街道。

经宝书讲解，凤钗得知这家人姓袁。

袁家管事的人名叫袁大同，是个耄耋老者，儿子叫袁杰，孙女叫袁小婉，一家人以唱戏为生。三年前一个茶商使诈，跟袁大同签订一份驻唱文契，不料文契所用墨水遇热会消失。茶商利用袁大同留在契书上的指印，将驻唱文约篡改成袁小婉的卖身契，将袁小婉骗走。

袁杰知道后，与茶商打官司，言禧以契约有效为由判茶商无罪。袁杰不服，多次上告，被言禧打入大牢，后被言禧用冰室冻死。言禧以袁杰抑郁而终结案，事后佯逼茶商向袁大同赔付五十两银子作为抚恤。