倪坚表字定安，是倪府的主人，也是霖县的主簿大人。

有人对他的死心存疑惑，仔细看了伤口后，说：“奶奶，娘，你们再看这儿。爹脑袋上有两处伤口，一处在太阳穴上，一处在后脑勺上。后脑勺上的伤口是横着的，凹痕较浅，流血不多，是撞在条形大石头的边缘所致。而太阳穴上的伤口是一个深坑，是撞击锥形尖石头所致。也就是说，爹摔了两次才死。第一次仰面摔倒，后脑着地，未及致死。第二次侧身摔倒，太阳穴先着地，颅内出血而死。我敢肯定，爹的死绝不是意外事故，而是有人蓄意谋杀。”

说话的是个十五六岁的小姑娘。

她身形薄得如纸，虽未脱稚气，却已绝色微露。她是倪老爷的独女——

倪凤钗。

“小凤，你是不是哭糊涂了？”倪坚的老母亲，刘老夫人含泪道：“你爹是朝廷命官，吃皇粮的人，谁敢害他？”

婆子们也都说：“是啊，老爷是咱县里的活菩萨，百姓爱他都来不及，谁会害老爷呢？”

“我知道爹的声望，可证据不会说谎。”凤钗举起倪坚的手，道：“大家想想，你摔倒时，是不是会下意识地用手掌支撑身体？按老管家所说，爹死在乱石沟里，从爹的手臂和背后的坑洼可以判断，石沟中有小石子。如果老爷真是醉酒摔倒，那老爷的手掌必定会被小石子戳破，至少会留下压痕。但是你们看，爹的手掌是平的，一点坑洼都没有。”

众人看倪坚的手掌，的确平坦光洁，没有撑在小石子上的痕迹。

凤钗又指倪坚的手臂，道：“另外，手臂和背后的凹痕很深，可以推断，这两次摔倒都是从高处跌落。而从爹的头部创伤来看，第一次摔倒，伤势已经很重，根本不可能站到大路上再摔一次。唯一的解释，就是有人把爹扔进乱石沟里，伪造了失足跌落的假象。只是第一次仰面扔下，老爷没死，所以他们又侧身再扔了一次。奶奶，爹一定是被人谋杀的。你快让人去报官！”

众人听了这番推论，都服膺称是。

惟有倪坚的嫡妻贺氏充耳不闻，自顾自地跪在火盆旁烧着纸钱。老夫人止住泪，吩咐婆子去请老管家，让他写张状子，递到县衙里去。那婆子答应一声，起身便走。贺氏突然说：“没用的。”

凤钗忙问：“怎么没用？再不报官，凶手逃出城，就不好找了。”

“他根本就用不着逃。”贺氏眼泪婆娑，抓一把纸钱轻轻架在火盆里，头也没抬地说。凤钗听贺氏的口气颇为笃定，猜想贺氏必定有凶手的线索，在贺氏的蒲团上跪下，抓着贺氏的衣袖，追问凶手是谁。贺氏双眼通红，盯着火堆，又拿起一叠纸钱往火盆里添，不答话，只是抽泣。

凤钗摁住贺氏的手，道：“是谁？娘，你告诉我，是谁杀了我爹？”

“我说了，没用的。”贺氏颓然坐在地上，自呓般说道：“知道凶手是谁，又有怎么用呢？他连你爹都敢杀，你说他还有什么不敢做的？”

凤钗将贺氏手上的纸钱接过来，一张一张地覆在火苗上，凝视着越烧越大的火焰，冷冷说道：“我不管他是谁，有多大能耐，他敢杀我爹，我就要他偿命。就算是天王老子，我也要报仇。娘，你告诉我，凶手到底是谁？”

贺氏猛然掐住凤钗的手腕，死盯着她，道：“别再问了！听娘的话，别报官，也别想着报仇，就当你爹是摔死的。否则，连你，连我，连老太太和倪府上下几十口人，都会死在他的屠刀之下。你明白吗？”

凤钗手腕被贺氏掐得生疼，被贺氏血红的眼睛盯得发憷，可她却道：“我不明白。我只明白，爹生我养我，教我育我，如今英年早逝，我无以为报。要是连他惨遭毒手，我都视若无睹，那我与蝼蚁何异啊。”

贺氏听了这话，不喜反怒。