他眉宇间交织着难抑的激切，开口逼问时双眼透出来的一股咄咄逼人的尖锐，正要行礼的乔保颐收了声音，也收了动作，识趣的退到一旁不敢言语。

皇帝转身坐到椅子上，眼角带着几丝不易察觉的疲倦，他抬头看了霍时穆一眼，发现他满身泥泞，狼狈不堪却又气势逼人的模样时，怔了一下，低下头在霍时穆目光触及不到的角度里深深的皱起了眉头：“哦，你就笃定朕需要你做点什么？”

霍时穆盯着皇帝，一言不发，但脸上的神情分明是说：您别挂完抹角了，直接点吧。

皇帝也抬头盯着霍时穆，脸上逐渐浮现出不容侵犯的威严，干脆利落的道：“两件事。”

“什么？”

“第一，先让自己从郡邸出来；第二，带兵去北境和夏人交战，不要打赢仗，要打败仗，明面上败得越惨烈越好。”

古怪，皇帝提的这两件事都古怪得很。

什么叫让自己从郡邸出来，他是被朝廷软禁到郡邸的，叫皇上这么说倒好像是他赖在郡邸不愿出来似的。

还有为何要打败仗？

无论从任何角度看，君王的神情都无懈可击，但霍时穆心底的弦却绷得紧紧的，在皇帝的凝视下，他很快感到了手心和背心的湿意。

他平生从未像此刻这般认识到了皇帝的心机深沉，在帝王锐利的目光下任何人都像是一张一览无遗的白纸，落在他的案头，任由他拿捏。

而那个被拿捏的人根本洞察不了他的心思半分。

“嗯？”皇帝鼻间低吟出一声，“不愿意？”

其实霍时穆根本就没有选择。

在知道沈华英是因为自己而陷入那种处境后，不管如何，他也只能说好。

章华殿是皇帝的寝殿所在，皇帝下朝后大都在此处理政务，批阅奏折，入了夜后，章华殿内的灯火总是最明亮的，万千烛光摇曳如星辰闪烁，璀璨可与天上的银河争辉，然而今日早已过了点灯的时辰，章华殿仍是一片幽暗。

皇帝斜靠在椅背上，看似无所事事，却分明心事重重，负责掌灯的大太监暗暗看了眼的皇帝，欲言又止，轻声吩咐小太监掌灯。

在小太监点到第十盏灯时，皇帝忽而直起了身子，狭长的眼睛忽闪了一下，如两把出鞘的剑。“够了，都退下，告诉门外的守卫，都退到百步外守着，无朕的命令，任何人不得靠近清晏宫。”

掌灯太监被吓得一个哆嗦，指尖被火焰烧焦了一块皮肉，他当然不敢叫痛，只是盯着簌簌飘落的灯花瑟瑟发抖。

“老奴遵命！”

等殿内的人都退出后，西面的窗柩豁然洞开，冷风灌入，直吹得帘幕颤抖，蜡烛的焰火也不住扑索，点点灯光在半透明的暗色里摇晃不定。

门窗开而又合，只在眨眼之间，风声里，跃进来两抹细长的墨黑色影子。