屠百城大怒，“老子信你祖宗！”

说着却看见何钺隐隐将有动作，屠百城心头一骇，恶声道，“你给我等着！”随即招呼上同伙退回客栈，绕从后院离开。

沈华英转而对何钺说，“他们虽然是土匪，但还算有情有义，希望何大人看在沈华英的面子上，不要派兵追拿。”

何钺沉吟了片刻，当下荡开一个浅笑，一边摆手让人赶来马车一边道，“谨遵姑娘吩咐，那么，请姑娘上车吧！”

三月初四，沈华英进入金陵城，三月初五，皇帝在章华殿召见她。

这两日都是个难得的晴天，青天碧落之下，赭色的野草根部还含着绵柔的绿意，浑然不叫人觉得肃杀寒冷。水边楼阁悬满五彩的长幡，红的，黄的，绿的，白的，处处迎风招展着，未闻笙歌，犹见处处长袖舞动。媚影妖红，点燃着远处淡若水墨背景的青山白雪，饱觉着一缕缕含蓄深邃的明媚风情。

然而沈华英的心却是硬的，冷的。

回金陵的路上，她把自己关在马车，与世隔绝，不跟任何人说话，跟谁说话都不想。

她哭不出来，悲伤的情绪在体内四处冲撞，试图寻找发泄的出口，空气中布满一股压迫的沉重力量，令她疲惫至极。起初只是一种身体疼痛的感觉，她弓着身体躺在床上，感到心口撕裂的刺痛。

那种刺痛，仿佛一块棱角尖锐的石块填满了她的胸腔，痛苦像夏天的潮水，不断上涨，把她淹没在一种幽深的黑暗中。

所以她的心老了，不是死了，只是老了，还没有长大就老硬了。

沈华英在太监乔保颐的带领下跨进章华殿，乔保颐这会儿不称呼她“娘娘”了，事实上，他表现地就像是第一次见到她似的。

走进大门，沈华英就见皇帝人斜身坐在矮榻上，拿着一本奏折在看，听到乔保颐的通报后才将奏折搁下，抬眼看见沈华英，眼底情绪复杂得看不见底。

过了片刻，他含着未达眼底的浅笑看着沈华英走近，跪拜，起身。然后也跟是第一次见着她似的说：“沈姑娘只身夺取盘庚首级，为叔父报仇，振动九州，当真是巾帼不让须眉啊！”

沈华英面无表情，语气也是毫无情绪，弓着身道，“多谢陛下赞誉，这都是托了陛下的宏福。”

话外之音，隐隐浮动着愤恨。

沈华英到北境走了一遭，已经弄明白了北境如此突然沦陷的原因，果然是幽州刺史时雄在听说沈华英顶替时千鸽为后后，勃然大怒，派人放暗箭射伤了沈烆，并扬言与沈家势不两立。

夏人嗅着味儿鼓盆而歌说沈烆已归顺夏国，这就更加给了时雄公报私仇的借口，他打着替朝廷清缴奸臣的名头拉兵攻打镇北台，夏人趁此发难，一举攻下飞弋关。