门洞阴潮幽暗，上头石刻栖州城三字，久不描墨，只笔锋拐角处残留着一点红，字中填满了泥；守城的两个兵士盘倚着城墙，掏鼻子抠屁股，歪歪斜斜，时不时还打一二哈欠，拿眼看人都是雾里看花，似睡非醒。

太……破了。

牛叔他们带着各工匠就在城外一处空地等侯，他们车、马众多，又有无数箱笼。一群岁不过七八的乞儿没多时就盯上了他们，这些小乞儿个个瘦骨嶙峋，大半赤着脚步、裸着上身，只在腰间围了块破布，支着竹条似得腿，可怜巴巴地讨食要银。

工匠里头不乏携妻带子的，妇人家心善，见他们着实可怜，拿出几块饼舍给了小乞儿。这一舍就舍出事来，这群乞儿接了饼千恩万谢离去，又呼朋唤友招来了另一群小乞儿，蝗虫似得围拥而来。要硬起心肠驱逐，他们岁最大的也不过十一二，岁最小的不过三四岁，走路都不稳靠。

“我们不曾有这般多的干粮。”工匠娘子心下害怕，不断声道，“实没有余的再与你们，你们去别处要去。”

这群小乞儿哪肯离去，你看我一眼，我看你一眼，揪过最小的一个，劈手就是几巴掌。那小乞儿脸肿得半高，凄声哭嚎。

“你们这……”工匠娘子大惊失色，又是怜又是恶。

那小乞儿顶着青肿，哀哀伸手，他才丁点大，话都没学全，没一个巴掌大的脸，黑溜溜如雏鸟般的眼珠子，略有良知之人都不忍他遭此磨难。

旁边另一妇人便又去包袱中翻出几块糕点，一人分了半块，道：“再没得和了。”

那小乞儿脸上还带着泪珠，接过半块糕飞也似得塞进嘴，也不管自己鼻青脸肿。

“贵人……”一个大点的孩子拖狗崽似得拖过小乞儿问工匠娘子，“贵人可要奴仆，我阿弟，两贯钱就卖。”

工匠娘子直摇头：“不不不，我非是贵人，也不要奴仆。”

大点的乞儿大为遗憾，横了眼小乞儿一眼，似是嫌他没甚用处，揪了人走了。没等工匠娘子等人缓过气来，又一群半大的乞儿从城门那牵羊似得跑出来……

牛叔招过一个手下，使了个眼色。

他那手下使得一把狼牙棒，得了示意，越过众人一棒砸在地上，恶狼似得瞪着乞儿，大吼一声：“滚。”

这群小乞儿见他凶残，刹进作鸟兽散，没一会散个精光。工匠娘子抚着胸口，长舒一口气。牛叔这才与众人道：“善心虽好，救得急，济不得贫，栖州多乞儿，你们好心施舍，他们反倒会讹赖上你们，当心些。”