现在回到故乡，呼吸的每一口空气，都让他觉得熟悉又亲切。

现在最要紧的就是父亲的病。

思及此，朝树心里有些凝重，敲响了老家的门。

开门的是茉莉，看到朝树，开心地说：“朝树哥，你来啦。”

朝树也露出笑容，说：“我回来了。”

“快进来。”茉莉把朝树迎进了屋。

其实踏进家门的那一刻，朝树的心情是复杂的，怀念之情中，夹杂着隐隐的担忧，害怕命运会又一次让他无力面对。

进屋就是吃饭的地方，摆着一张旧桌子和四把椅子。

熟悉的感觉扑面而来，朝树想起小时候，一家四口总是在黄昏时分，围坐在这里吃晚饭。饭菜虽然很简单，无非就是咸鱼和白菜，但一家人有说有笑，那是朝树记忆中最温馨的时光。

但母亲那时就是偏心的，总是给朝树夹菜。幸好有父亲顾着茉莉，那时茉莉胃口不好，每次吃饭都像小猫，长得比同龄的丫头都瘦，父亲见了很心疼，想让她多吃点长肉。

“爸呢？”朝树问。

“在里屋。”茉莉说。

看到通往里屋的那扇门，朝树觉得恍如隔世，十六年未见的亲人，就在门的那边等着他。

屋里传来了咳嗽声，一个虚弱的声音问：“是朝树吗？”

朝树推开门，看见父亲躺在床上。

父亲老了，再也不是他印象中那个精壮的汉子。

父亲很憔悴，脸瘦得变了形，眼睛深深地凹了进去。

看到父亲枯萎的病容，朝树心中酸楚，轻轻喊了一声：“爸。”

父亲点头，伸出手，说：“朝树，快过来，让我看看你。”

朝树走过去，跪在父亲床边，握住父亲的手，动情道：“爸，我回来了。”

父亲眼中泛起泪花，说：“回来就好，回来就好。”说完，又猛烈地咳嗽起来。

朝树急忙拍父亲的背，眼泪流了出来：“爸，您怎么了？”

父亲不想朝树担心，劝慰道：“没事，肺不好，老毛病了。”

朝树愧疚地说：“爸，是我回来晚了。”

父亲用手擦去朝树脸上的泪水，用慈爱的眼光看着他说：“孩子，这不怪你。”

想起这些年父亲和茉莉的处境，朝树心中很难受，说：“爸，这些年你们是怎么过来的？”

父亲看向站在一旁的茉莉，说：“我病了后，多亏了你妹妹，一边在村里学校做杂工养家，一边照顾我，苦了这孩子了。”

父亲说：“有时我在想不如早些去了，免得拖累了她。”

茉莉抹去脸上的泪水，说：“爹，别这么说。”

朝树看着茉莉，眼中满是感激与心疼。

“茉莉，你过来。”父亲叫道。

茉莉走到父亲床边也跪了下来，父亲一手拉着茉莉，一手拉着朝树，说：“朝树，茉莉虽然不是你的亲妹妹，但今后你要对她像亲妹妹一样，我走后，茉莉就交给你照顾了，这样，我也就放心了。”

“爸，你不会走。”朝树说。