淑太妃这才回过神来，喃喃：“对，我和她是姐妹，是姐妹……”像是在安慰自己一般。

一时又重整衣装，独自拘在宫里半日。

这边宸太妃的五皇子宁王虽也有了四五岁，但还是太小。述律氏又与刘英逢场交好，便约定留在京中养大算是格外开恩了。

这天，宁王府又有太监来传旨，说让宸太妃明日带上宁王爷一同去太后宫里赴宴。

东海海丞进供数颗鸽蛋大的明珠和八只高盛珊瑚株，太后也让都去瞧瞧。王府内殿自没有往日丽正殿繁华，房中烛火微弱，让人悲从中来。

宸太妃在偏殿守着昏昏睡去的五皇子，道：“这着实奇怪，黄口小儿既能为帝，为何吾儿不行？”

花羚也有不满：“奴婢看那四皇子还不如咱们五皇子健壮呢，羸羸弱弱的。”

宸太妃心思也不再似前，新帝登基以来，死了太多的人见了太多的事，她也得为自己为北契筹谋起来。

“前些日子，奴婢听说，皇帝学武时口焦难耐，随行的侍者不尽心力，忘了备水。他也竟忍着，说是怕奴才被责罚。还是刘太后后来一并处罚了他们。”

宸太妃诧异：“如此心性怎堪为帝？”心中无法服气起来，频频开始联络北契姑母——述律太后。

这日，慈宁殿张灯结彩，丹纬高缀，一去灰凉之风。

殿门铜鹤迎客，石柱印辉。宸太妃与淑太妃殿门相遇，施礼盈盈一同入内。

殿内气势恢宏，墙壁，吊顶皆以金饰。主殿四角都立鎏金巨凤，凤尾插以香烛，照明焚香兼顾。

两边耳室以灰幔斜遮，每个座位更是傍以果卉清香。膳食腥腻，酒水点品则置前檀桌之上。

满宫的布置不亚于昔日皇后之殿。八株虫树供奉中央，底座为琉璃台，菱棱耀目，只未见东珠。

少时，在宫女簇拥之下，刘英黄绿凤衣在身，头饰繁琐，八方周围都是金色更刻有龙纹，简直令人瞩目。

皇帝太后始坐却扇方见。

宸太妃心中将自己母子与帝后相比有些自惭形秽，先发制人笑说：“姐姐今日既说是家宴，又何必这么多繁文缛节，让姊妹们苦等，妹妹仿佛是到了紫宸殿上朝呢……”

众人也都笑了起来，刘英佯装生气：“你这张嘴，就应该让尚功局的女裁缝起来！”

又赏淑太妃宸太妃一人一颗东珠，两人受宠若惊连忙谢恩。

酒过三巡，歌舞既定。淑太妃不知是借着酒力还是如何，看着皇帝身边坐着刘英如此荣光，道：“皇太后娘娘的宫殿如此华丽，不知可否借于臣妾住一两日啊？”

突然四下大气都不敢出，宸太妃也惊怕一旁看着，猜度着众人心思。

刘英尚不做声，饮完一杯也是无话。皇帝年幼，无知单纯，不查这微妙关系便说：“母妃与母后关系甚好，母妃想来便来。”

刘英盛怒仍是不发，等至席散，众人回宫，才复入寝殿。